Le cheval Romantic Warrior a réalisé une performance historique ce dimanche à Sha Tin, remportant pour la quatrième fois consécutive la LONGINES Hong Kong Cup (2000m), une course prestigieuse dotée de 40 millions de dollars de Hong Kong (environ 4,7 millions d’euros). Cette victoire exceptionnelle confirme le statut de star du cheval, désormais fort de 11 succès dans des Groupes 1 répartis dans quatre pays différents.
Sous la selle de James McDonald, Romantic Warrior a dominé la course, devançant Bellagio Opera d’une longueur et trois quarts. Le cheval, issu de la vente aux enchères de Hong Kong International Sale, a pris la tête à 400 mètres de l’arrivée et n’a jamais été menacé, malgré la tentative de retour de Bellagio Opera, tandis que Quisisana a pris une troisième place in extremis.
Le jockey James McDonald, visiblement ému, a exprimé son admiration pour le cheval : « Il est vraiment spécial, exceptionnel. Je ne sais pas quoi dire, je l’adore. »
L’entraîneur Danny Shum s’est dit fier de son champion : « Je suis très fier de Romantic Warrior et de toute l’équipe de l’écurie, qui travaille sans relâche. C’est un soulagement immense. Il m’apporte beaucoup de joie, pas seulement à moi, mais à toute l’écurie, aux propriétaires, à ma famille et même aux fans de courses, et à ceux qui ne le sont pas. » Il a également révélé que le cheval avait subi une intervention chirurgicale en mai dernier (pose d’une vis dans le membre antérieur gauche) mais qu’il restait un cheval calme et agréable à entraîner.
« Pour être honnête, il y avait beaucoup de pression », a ajouté Shum. « Il est très facile à entraîner. Il n’a pas besoin de beaucoup de travail et son poids corporel, son appétit, nous indiquent à quel point il est en forme. »
Romantic Warrior devrait prochainement retrouver Forever Young, son adversaire lors d’une mémorable course de la Saudi Cup (1800m, sur dirt) plus tôt cette année.
Dylan Browne McMonagle, le jockey de Galen, qui a terminé quatrième après avoir surpris en réalisant une bonne performance malgré une cote de 25/1, a déclaré : « C’est un cheval très courageux, qui donne tout ce qu’il a. Nous étions un peu mal placés à la corde et il n’a pas pris un bon départ, ce qui m’a obligé à travailler un peu au premier virage. Mais j’ai trouvé un bon rythme et il a été courageux jusqu’à la ligne d’arrivée. »