Publié le 18 janvier 2026 22:56:00. Le monde de la musique jazz est en deuil après la disparition de Ralph Towner, figure emblématique de la guitare et du groupe Oregon, à l’âge de 86 ans. Son œuvre, saluée pour son originalité et sa beauté, a marqué plusieurs générations de musiciens et d’amateurs.
- Ralph Towner, guitariste et pianiste américain, est décédé à l’âge de 86 ans.
- Il était notamment connu pour avoir cofondé le groupe Oregon, pionnier de l’improvisation jazz intégrant des influences diverses.
- Son œuvre a été reconnue par deux nominations aux Grammy Awards et a même inspiré la nomination de cratères lunaires.
Né le 1er mars 1940 à Chehalis, dans l’État de Washington, Ralph Towner a d’abord étudié le piano avant de se tourner vers la guitare. Il a perfectionné sa technique classique à Vienne, en Autriche, auprès du renommé Karl Scheit, guitariste, luthier et pédagogue.
À la fin des années 1960, Towner s’installe à New York où il se forge une solide réputation en tant que pianiste et guitariste de studio, collaborant avec de nombreux artistes de l’époque. C’est en 1970 qu’il cofonde le groupe Oregon, aux côtés de Paul McCandless et Glen Moore. Ce collectif musical se distingue rapidement par son approche novatrice, mêlant jazz, musique indienne, classique et folklore. Le groupe, qui a connu un succès international, a poursuivi ses activités jusqu’en 2019.
Parallèlement à son travail avec Oregon, Ralph Towner a mené une prolifique carrière solo, publiant vingt-cinq albums à partir de 1973. Son talent lui a valu deux nominations aux prestigieux Grammy Awards. Son influence a même dépassé les frontières terrestres : les astronautes de la mission Apollo 15 ont eu l’insigne honneur de baptiser deux cratères lunaires en hommage à ses compositions, “Icarus” et “Ghost Beads”.
Au début des années 1990, Towner a choisi de s’installer en Italie, résidant d’abord à Palerme, puis à Rome. Son héritage musical continue d’inspirer les musiciens du monde entier.
« Aucun homme n’a jamais réussi à créer une musique aussi belle, un triomphe de la créativité humaine, et à la présenter au public mondial. Il était l’un des plus grands hommes, non seulement par son esprit artistique mais aussi par sa nature généreuse. »
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