Publié le 2025-11-06 04:40:00. Un demi-siècle après la Marche Verte, qui a scellé le départ de l’Espagne du Sahara occidental, d’anciens acteurs de cet événement historique revivent les souvenirs contrastés d’une époque charnière, alors que l’ONU entérine la souveraineté marocaine sur le territoire.
- La Marche Verte, mobilisation populaire ordonnée par le roi Hassan II en 1975, a contraint l’Espagne à abandonner sa dernière colonie africaine.
- Des anciens soldats espagnols et des participants marocains témoignent de leurs expériences, marquées par l’incertitude et l’attente.
- Une récente résolution de l’ONU propose l’autonomie du Sahara occidental sous souveraineté marocaine, mettant fin à un différend de plusieurs décennies.
Tarfaya, Maroc – « Rien n’a changé, mais tout est différent », confie Juan José Escribá, 76 ans, en contemplant les dunes depuis son véhicule alors qu’il se dirige vers la frontière nord du Sahara occidental. En 1975, cet économiste valencien achevait son service militaire obligatoire. « Nous ne savions pas ce qui se passait jusqu’à ce qu’on nous ordonne d’évacuer le territoire », se souvient-il, à quelques jours du 50e anniversaire de la Marche Verte, cette mobilisation humaine massive qui a poussé l’Espagne à quitter sa dernière colonie nord-africaine.
Il se rend à Tarfaya (à 100 kilomètres au nord d’El Aaiún, la capitale sahraouie) pour retrouver Mohamed Zuita, 73 ans, un infirmier venu de Marrakech rejoindre la Marche Verte. « Nous n’avions pas peur. On nous a dit de franchir la frontière parce que les militaires espagnols s’étaient retirés », témoigne l’ancien infirmier, désormais à la retraite, une fois arrivé à Tarfaya, point de départ d’une vague de plus de 350 000 Marocains sur ordre du roi Hassan II, en direction de la frontière sahraouie.
« J’étais à l’arrière, dans le service de transmission de messages cryptés », raconte Escribá, partageant un thé à la menthe avec son hôte. « Mais s’ils m’avaient ordonné de tirer, je l’aurais fait. » Après un moment de tension palpable, les deux hommes s’échangent une poignée de main chaleureuse dans ce qui était la caserne de Tarfaya, surnommée Villa Bens à l’époque du protectorat espagnol sur le sud du Maroc, qui a duré jusqu’en 1956. Ils partagent les souvenirs d’une page d’histoire qui continue de façonner les relations entre l’Espagne et le Maroc.
Évacués au début de 1976 lors de l’Opération Golondrina, qui a vu plus de 60 000 civils et plusieurs milliers de soldats quitter ce qui était alors la province numéro 53, l’ancien militaire espagnol garde un souvenir vif de la Marche Verte. « J’ai revisité ce territoire une vingtaine de fois depuis 1975 et ma bibliothèque à Valence compte plus de 150 livres sur le Sahara occidental », précise-t-il.
« Je suis restée vivre près du Sahara pour travailler à l’hôpital militaire et j’ai fondé une famille ici après la Marche Verte. Je me considère autant sahraouie que marocaine », affirme l’ancienne infirmière Zuita, près de l’hôpital militaire. Elle évoque le Musée Antoine Saint-Exupéry, qui rappelle la présence de l’écrivain et aviateur français à l’aérodrome de Tarfaya entre 1927 et 1929. « Nous avons franchi la frontière de Tah [qui séparait le Sahara occidental sous contrôle espagnol du Maroc] le 6 novembre 1975. Il n’y avait aucun soldat et les champs de mines étaient marqués en espagnol et en arabe. Nous sommes arrivés dans une zone située à environ sept kilomètres de Daora [à 20 kilomètres au sud de la frontière], où les soldats espagnols s’étaient regroupés », se souvient-elle. « Nous y sommes restés jusqu’au 9 [novembre], lorsque le roi Hassan II a donné l’ordre de revenir. »
Sur le chemin d’El Aaiún, Escribá, septuagénaire, examine attentivement les ruines des casernes du fort de Daora, où subsistent des vestiges de la décoration pop des années 70 sur les murs de la cantine. Il observe les emblèmes des différentes unités de chameliers et de troupes nomades au service de l’armée espagnole. Il se remémore alors les messages codés qu’il devait transmettre sur ordre de ses supérieurs concernant l’ Opération Marabunta, le plan défensif de l’armée espagnole pour tenter d’empêcher la Marche Verte. « J’ai manipulé principalement des documents confidentiels, mais j’ai aussi mis la main sur un texte top secret dans lequel était demandé le déploiement de centaines de marines au Sahara », révèle-t-il, libéré du silence imposé par ses commandants, qui l’obligeaient à brûler les documents après transmission et à ne pas en discuter avec ses camarades. « Ces casernes étaient appelées catenaricos », explique l’ancien militaire, en référence aux constructions modulaires à voûtes ovoïdes typiques de l’époque. L’architecture militaire espagnole au Sahara, aujourd’hui menacée de ruine dans cette zone abandonnée par le Maroc.
Les râles d’agonie du franquisme
Dans les derniers jours du franquisme, la stratégie de Hassan II visant à prendre le contrôle du territoire du Sahara occidental a abouti. En fait, malgré le fait que l’ONU continue de considérer le territoire comme « non autonome » ou en attente de décolonisation, le Conseil de sécurité des Nations Unies vient de l’entériner formellement un demi-siècle plus tard, à travers une résolution proposant l’autonomie du territoire sous souveraineté marocaine comme base d’une solution négociée au différend.
Alors que l’Espagne se préparait à entamer le processus de décolonisation en 1974, Hassan II rejetait toute possibilité d’indépendance pour l’ancienne colonie, craignant de voir son pays encerclé par un État allié à l’Algérie. À l’automne 1975, il lança la mobilisation populaire de la Marche Verte, bénéficiant d’un soutien logistique considérable pour déplacer et nourrir plus de 350 000 Marocains jusqu’à la frontière sahraouie.
Avant le début de la grande caravane marocaine de protestation, et alors que le dictateur Francisco Franco mourait à Madrid, le prince Juan Carlos, alors chef de l’État par intérim, se rendit à El Aaiún le 2 janvier 1975. Depuis la salle de réunion du Casino des Officiers, aujourd’hui Maison d’Espagne à El Aaiún, il prononça un discours devant les commandants militaires, promettant que le « prestige et l’honneur » de l’armée seraient préservés face à un retrait inévitable, tout en s’engageant à maintenir « les droits légitimes de la population sahraouie ». Washington avait alors averti Rabat d’éviter à tout prix un affrontement direct au Sahara.
De retour à la frontière sahraouie de Tah, un monument commémore la visite d’Hassan II en 1985, dix ans après la Marche Verte, entouré de drapeaux marocains qui flanquent l’autoroute moderne reliant aujourd’hui le Sahara à Agadir et le réseau routier du pays du Maghreb. Quelques mètres plus loin, le sable du désert menace d’engloutir la route coloniale espagnole et le monolithe de pierre qui marquait la division territoriale en 1975.
« C’était une marche festive et patriotique. Nous n’étions pas armés », se souvient l’infirmière marocaine Zuita, militante du Parti nationaliste marocain Istiqal, 50 ans plus tard. « Il n’y a pratiquement pas eu de blessés, juste quelques évanouissements parmi les personnes âgées », détaille-t-elle. Des dizaines de milliers de partisans sahraouis du Front Polisario, qui défendent l’indépendance du Sahara occidental par l’autodétermination, ont alors entamé l’exil à Tindouf, dans le sud-ouest de l’Algérie, où la plupart d’entre eux se trouvent encore dans des conditions précaires.
« Je ne sais pas ce qui va se passer au Sahara. Je ne suis pas au courant de la politique nationale et internationale », affirme l’économiste Escribá, de retour à El Aaiún après avoir visité les lieux un demi-siècle plus tard. « Je sais seulement que mon expérience de soldat au Sahara a marqué toute ma vie et c’est pourquoi je suis revenu ici dès que je le pouvais », ajoute-t-il, au terme d’un voyage de commémoration de la Marche Verte, qui, selon lui, « ne sera pas la dernière ». « Quand on nous a ordonné d’embarquer à la Villa Cisneros [aujourd’hui Dajla] sur l’avion d’évacuation militaire qui nous a transportés vers la péninsule », conclut-il, exprimant la profonde nostalgie du Sahara qui a marqué sa génération de soldats conscrits, « presque aucun d’entre nous ne voulait être le premier à quitter cette terre ».