L’âge des fondateurs de startups d’intelligence artificielle (IA) continue de baisser, une tendance qui contraste avec d’autres secteurs technologiques. Un rapport récent révèle que l’âge moyen des créateurs de licornes IA est passé de 40 ans en 2021 à seulement 29 ans en 2024, signe d’un besoin croissant d’agilité et d’innovation rapide dans ce domaine en pleine expansion.
Selon une étude menée par la société de capital-risque Antler, analysant 1 629 licornes et 3 512 fondateurs à travers le monde, les qualités recherchées chez les entrepreneurs évoluent. La capacité à « avancer rapidement et à casser les codes », ainsi qu’à « itérer, tester et améliorer continuellement » sont désormais primordiales.
Alexandr Wang, co-fondateur de Scale AI, une entreprise d’étiquetage de données pour l’IA valorisée à 29 milliards de dollars (environ 26,7 milliards d’euros), en est un exemple frappant. À seulement 29 ans, il a été recruté par Meta en juin dernier dans le cadre d’un accord de 14,3 milliards de dollars (environ 13,2 milliards d’euros) pour diriger TBD Labs, la nouvelle unité de recherche en IA du géant technologique.
Ce recrutement intervient après une réorganisation de l’équipe IA générative de Meta, dirigée par Yann LeCun, 65 ans, suite aux performances décevantes de son modèle d’IA LLama4. L’arrivée de Wang est perçue comme une volonté de Mark Zuckerberg de s’entourer d’un leadership plus audacieux et entrepreneurial pour accélérer le développement de Meta dans le domaine de l’IA.
D’autres jeunes entreprises d’IA connaissent également un succès rapide. Mercor, une plateforme de recrutement basée sur l’IA, a été cofondée par Brendan Foody, Adarsh Hiremath et Surya Midha, tous âgés de 22 ans, et est aujourd’hui valorisée à plus de 10 milliards de dollars (environ 9,2 milliards d’euros). AnySphere, une plateforme de codage et de développement assistée par l’IA, est également dirigée par des jeunes dans la vingtaine et a dépassé la barre du milliard de dollars (environ 920 millions d’euros) de valorisation.
« Il est peut-être encore plus important aujourd’hui d’expérimenter… », a déclaré Fridtjof Berge, co-fondateur et directeur commercial d’Antler, à CNBC Make It. « L’expérience dans un secteur donné est toujours importante, mais elle l’est moins qu’auparavant. » Il souligne que l’expérience en entreprise « compte moins » et qu’une approche novatrice est désormais privilégiée.
Selon Berge, la capacité à « penser en dehors des sentiers battus » est essentielle, et il peut même être avantageux d’être jeune pour maîtriser les technologies les plus récentes acquises lors de sa formation. Le rapport d’Antler révèle que les startups d’IA évoluent deux ans plus rapidement que les autres industries, atteignant le statut de licorne en moyenne en 4,7 ans.
Des entreprises comme Mistral, Lovable et Suno AI illustrent cette croissance rapide. L’exemple de Mark Zuckerberg, qui a lancé Facebook depuis sa résidence universitaire, est également cité comme preuve qu’une idée audacieuse peut mener à un succès phénoménal.
« Il était extrêmement jeune et s’est adapté, ajusté et dirige aujourd’hui l’une des plus grandes entreprises au monde », a ajouté Berge.
Un rapport publié en novembre par la société de capital-risque Leonis confirme cette tendance, indiquant que l’âge médian des fondateurs de startups d’IA est de 29 ans au moment de la création. La plupart d’entre eux viennent directement du monde universitaire ou de laboratoires de recherche, plutôt que d’une carrière établie en entreprise.
Antler nuance toutefois cette tendance, soulignant que le leadership des entreprises peut évoluer à mesure qu’elles grandissent. « Il n’est pas nouveau que de jeunes fondateurs créent des entreprises… mais cela ne garantit pas qu’ils seront tous ceux qui dirigeront ces entreprises dans cinq ou dix ans », conclut Berge.
