Publié le 2024-07-03 14:30:00. Une importante saisie de concombres de mer, une espèce marine protégée, a été effectuée à l’aéroport international de Hong Kong, révélant l’ampleur du trafic illégal d’espèces sauvages à l’échelle mondiale.
Plus de 200 kilogrammes (441 livres) de concombres de mer ont été interceptés en octobre dernier par les douanes de Hong Kong. Un envoi de fret aérien en provenance d’Arabie saoudite, initialement déclaré comme contenant du poisson séché, dissimulait en réalité ces animaux marins menacés. La valeur estimée de cette cargaison illégale s’élève à environ 520 000 dollars américains (environ 480 000 euros), selon les autorités douanières.
Les concombres de mer, des échinodermes apparentés aux étoiles de mer et aux oursins, sont des habitants des fonds marins dans presque tous les environnements océaniques. Ils sont particulièrement prisés en Asie pour leurs vertus médicinales et culinaires, ce qui a conduit à une surexploitation de nombreuses espèces. La Fédération nationale de la faune souligne l’importance de ces créatures pour l’équilibre des écosystèmes marins.
Un individu impliqué dans cette affaire de contrebande a été arrêté, mais les douanes de Hong Kong n’excluent pas d’autres arrestations. Selon la législation locale, toute personne reconnue coupable de trafic d’espèces menacées risque une amende pouvant atteindre 10 millions de dollars hongkongais et une peine de prison de 10 ans.
Cette saisie met en lumière l’ampleur du commerce illégal d’espèces sauvages, une activité criminelle estimée à plus de 20 milliards de dollars par an, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF). Près de 4 000 espèces animales et végétales sont concernées par ce trafic, notamment des animaux particulièrement vulnérables comme les pangolins et les rhinocéros. Récemment, un passager voyageant de Thaïlande vers l’Inde a été appréhendé avec des dizaines d’animaux sauvages dans ses bagages.
Le trafic d’espèces sauvages ne se limite pas à la menace directe sur les populations animales. Il favorise également l’introduction d’espèces envahissantes dans de nouveaux environnements, perturbant les écosystèmes locaux. La Commission géologique des États-Unis explique que ces espèces non indigènes peuvent concurrencer les espèces locales pour les ressources, menacer la santé humaine par la propagation de maladies et causer des dommages économiques.
Face à cette menace, des initiatives internationales sont mises en place pour lutter contre le trafic d’espèces sauvages. Les États-Unis ont lancé en 2014 la Stratégie nationale de lutte contre le trafic d’espèces sauvages, visant à renforcer l’application des lois et à favoriser la coopération internationale. Parallèlement, la Coalition pour mettre fin au trafic d’espèces sauvages en ligne s’efforce de fermer les marchés virtuels utilisés par les trafiquants, encourageant les internautes à signaler tout contenu suspect.