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Publié le 26 octobre 2024. La Chine déploie massivement l’intelligence artificielle dans ses écoles primaires et secondaires, une initiative sans précédent visant à préparer les jeunes générations aux défis d’une économie de plus en plus numérique et à stimuler l’innovation dans ce secteur clé.

• Plus de 1,83 million d’élèves à Pékin ont déjà accès à des cours d’IA.
• Le secteur de l’IA chinois a dépassé les 900 milliards de yuans (environ 128 milliards de dollars) en 2024.
• L’objectif est de former des citoyens compétents en IA, et non seulement des programmeurs.

À Tianjin, un simple clic suffit désormais à transformer un logo scolaire en un objet tangible grâce à l’impression 3D. Cette scène, qui pourrait relever de la science-fiction il y a encore quelques années, se répète de plus en plus dans les salles de classe chinoises. Dès la rentrée d’automne, la municipalité de Tianjin a lancé un programme obligatoire d’intelligence artificielle (IA) pour presque tous les niveaux d’enseignement primaire et secondaire, une initiative ambitieuse qui en fait l’une des régions les plus avancées en matière d’intégration de l’IA dans l’éducation de base.

Cette démarche s’inscrit dans une stratégie nationale plus large. À Pékin, plus de 1 400 écoles primaires et secondaires ont intégré des formations générales en IA, touchant environ 1,83 million d’élèves. D’autres villes, comme Hangzhou et Xi’an, ont également intégré l’IA dans leurs programmes scolaires. La municipalité de Chongqing a même instauré une “Journée de l’IA” annuelle pour sensibiliser les élèves à cette technologie.

Cette dynamique éducative est directement liée à l’essor fulgurant de l’industrie chinoise de l’IA. Selon l’Académie chinoise des technologies de l’information et des communications, le secteur de l’IA a dépassé les 900 milliards de yuans (environ 128 milliards de dollars) en 2024, enregistrant une croissance de 24 % sur un an. Au troisième trimestre de cette année, le pays comptait plus de 5 300 entreprises spécialisées dans l’IA, représentant 15 % du total mondial.

Le secteur de l’éducation est devenu un terrain d’expérimentation privilégié pour les applications concrètes de l’IA. Un rapport de l’institut de recherche Changjiang Securities prévoit que le marché de l’éducation à l’IA atteindra 160 milliards de yuans d’ici 2027 et approchera les 180 milliards de yuans en 2030.

Le gouvernement chinois soutient activement cette évolution. En août dernier, le Conseil d’État a publié un document politique détaillant l’initiative « IA Plus », une feuille de route décennale visant à intégrer l’IA dans tous les domaines éducatifs, à promouvoir des modèles d’enseignement collaboratifs entre l’homme et la machine, et à privilégier l’acquisition de compétences plutôt que la simple mémorisation.

De la politique à la salle de classe

À Tianjin, la mise en œuvre de ces directives nationales a nécessité une approche nuancée. « Le plus difficile est de trouver le juste équilibre », explique Gao Shuyin, directeur adjoint du centre de technologie éducative et d’informatisation de l’Académie des sciences de l’éducation de Tianjin. « Un contenu trop avancé risquerait de devenir un programme universitaire irréaliste, tandis qu’un matériel trop simpliste se réduirait à de la vulgarisation scientifique. »

Après plusieurs phases de révision du programme, Tianjin a opté pour une approche axée sur l’alphabétisation en IA plutôt que sur la spécialisation technique. Le système mis en place privilégie un apprentissage progressif, allant de la compréhension des concepts fondamentaux et de l’application pratique à la conception créative et à la réflexion éthique, tout en limitant délibérément l’importance accordée aux compétences de codage intensives.

Actuellement, les élèves de quatrième et huitième années doivent suivre un cours d’IA obligatoire par semaine. Les autres niveaux sont encouragés à développer des cours d’IA en option ou à intégrer l’IA dans les matières existantes. Au lycée, les élèves peuvent choisir des modules spécifiques axés sur l’IA en complément des cours nationaux de technologies de l’information.

Pékin adopte une approche similaire, avec au moins huit heures de cours d’IA par an pour chaque élève. Les écoles primaires mettent l’accent sur l’apprentissage expérientiel pour stimuler la réflexion sur l’IA, tandis que les collèges se concentrent sur l’application de l’IA dans des contextes scolaires et quotidiens. Au lycée, le programme privilégie les projets pratiques favorisant l’innovation et la créativité.

L’IA s’invite dans l’apprentissage quotidien

Au lycée n°7 de Tianjin, l’IA est directement intégrée aux matières traditionnelles. En physique, les élèves utilisent la programmation de l’IA pour simuler le mouvement de particules microscopiques et visualiser les réactions en chaîne de fission nucléaire. En biologie, des modèles d’IA sont utilisés pour analyser les variations des fréquences génétiques au sein des populations, tandis qu’en mathématiques, la modélisation de l’IA permet d’explorer des fonctions complexes.

Au-delà des matières scolaires, l’IA est également utilisée pour suivre la condition physique des élèves et encourager l’expression artistique à travers des concours alimentés par l’IA.

À Pékin, une initiative similaire est en cours. Sur un campus secondaire du collège n°2 de Pékin, situé dans la zone de développement économique et technologique de Pékin, des partenariats avec des entreprises de haute technologie permettent aux élèves de se familiariser avec des technologies de pointe telles que la robotique et les systèmes de conduite autonome simulés.

L’enseignement de l’IA ne se limite pas aux campus urbains. Dans une école primaire rurale du district de Beichen à Tianjin, les élèves ont observé des décompositions animées de structures robotiques générées par l’IA avant d’assembler des kits de robots simples. L’IA devient ainsi une réalité tangible pour les enfants, même en milieu rural.

« Notre objectif est de garantir que chaque enfant, qu’il vive en ville ou à la campagne, acquière des connaissances technologiques », affirme Long Zusheng, directeur de la division de l’enseignement primaire et secondaire de la Commission municipale de l’éducation de Tianjin.

« Il s’agit d’un effort systémique qui teste la capacité d’une région à planifier les programmes, à former les enseignants, à allouer les ressources et à innover en matière de pédagogie », explique Long, soulignant que l’intégration de l’IA dans les salles de classe chinoises est « bien plus qu’un simple ajustement de cours ».

Pour soutenir cette initiative, Tianjin a lancé un programme de formation des enseignants à l’échelle de la ville, visant à doter les enseignants de toutes les disciplines des compétences nécessaires pour enseigner efficacement le programme d’IA. Des ressources numériques standardisées, comprenant des plans de cours, des tutoriels et des supports d’activités, sont également disponibles sur une plateforme éducative intelligente.

Un assistant, pas un remplaçant

Pour les experts en éducation, l’objectif principal de l’enseignement de l’IA n’est pas de former de futurs programmeurs, mais plutôt de préparer des citoyens éclairés, innovants et compétents en matière d’IA.

Xiong Bingqi, directeur de l’Institut de recherche sur l’éducation du 21e siècle, insiste sur le fait que l’IA doit être utilisée pour améliorer, et non pour remplacer, l’éducation centrée sur l’humain. « Bien que l’interaction homme-IA puisse être encouragée », précise-t-il, « elle ne doit pas nuire à une véritable communication humaine entre enseignants et élèves. »

Xiong souligne également le rôle essentiel des parents, qui doivent acquérir des connaissances de base en IA pour aider à limiter la dépendance excessive des enfants à la technologie.

Son point de vue est partagé par Chu Zhaohui, chercheur à l’Académie nationale chinoise des sciences de l’éducation, qui insiste sur la nécessité d’une compréhension globale et équilibrée de cette technologie à double tranchant.

« L’IA doit fonctionner comme un assistant, utilisé uniquement lorsque les élèves et les enseignants s’engagent et interagissent activement tout au long du processus d’apprentissage », déclare-t-il.

Ces préoccupations ont été prises en compte dans les mesures de sauvegarde des politiques nationales. En mai, le ministère chinois de l’Éducation a publié des lignes directrices sur l’enseignement de l’IA pour les écoles primaires et secondaires, interdisant explicitement la soumission directe de contenu généré par l’IA comme devoirs ou réponses à un examen et préconisant des mesures pour prévenir son utilisation abusive dans les tâches créatives.

Les risques éthiques, notamment la protection de la vie privée, les biais algorithmiques et la sécurité des données, ont également été identifiés comme des domaines nécessitant une surveillance attentive.

L’évaluation des résultats d’apprentissage reste un défi. Les autorités reconnaissent que les critères d’évaluation de l’enseignement de l’IA sont encore en cours d’élaboration.

Pour l’avenir, un livre blanc sur l’éducation intelligente publié par le ministère de l’Éducation a désigné 2025 comme l’année de lancement de l’initiative chinoise d’éducation intelligente, avec l’IA comme moteur d’un système éducatif tourné vers l’avenir.

La Chine dispose déjà de la plus grande plateforme éducative numérique au monde pour l’enseignement de base, offrant plus de 110 000 ressources de haute qualité dans toutes les matières et tous les niveaux scolaires, à l’intérieur et à l’extérieur de la salle de classe.

« Intégrer l’IA dans les salles de classe, c’est semer des graines », conclut Xiong. « Cela renforce les bases de nouvelles forces productives de qualité et façonne l’écosystème d’innovation de demain. »