Publié le 2024-02-29. Le temps s’écoule légèrement plus vite sur Mars que sur Terre, une différence subtile mais cruciale que des chercheurs américains ont mesurée avec précision. Cette découverte, basée sur les principes de la relativité d’Einstein, aura des implications importantes pour les futures missions habitées vers la planète rouge.
- Le temps sur Mars avance de 477 microsecondes par jour par rapport à la Terre.
- Cette différence est due à la gravité plus faible de Mars et à sa distance du Soleil.
- Une synchronisation précise sera nécessaire pour les communications et la navigation lors des missions habitées.
Des physiciens du National Institute of Standards and Technology (NIST) aux États-Unis ont calculé que le temps sur Mars s’écoule plus rapidement en raison de sa faible gravité. La gravité à la surface de Mars est de 3,7 m/s² (environ 38 % de la gravité terrestre, qui est de 9,8 m/s²). La masse de la planète rouge, environ un dixième de celle de la Terre, est un facteur déterminant dans ce phénomène.
L’effet de dilatation du temps, prédit par la théorie de la relativité d’Einstein, est à l’œuvre ici. Une forte gravité ralentit le temps, tandis qu’une faible gravité l’accélère. Mars, étant plus petite et moins massive que la Terre, exerce une attraction gravitationnelle plus faible, ce qui se traduit par un léger décalage temporel.
En outre, la distance de Mars par rapport au Soleil et son orbite elliptique contribuent également à cette différence. L’énergie potentielle gravitationnelle du Soleil est plus faible sur Mars, ce qui influence le rythme du temps.
Neil Ashby et Bijunath Patla, les chercheurs du NIST, soulignent que les défis liés à une mission spatiale sur Mars sont considérablement plus complexes que ceux d’une mission lunaire. La différence temporelle, bien que minime, devra être prise en compte pour assurer la précision des systèmes de navigation, de communication et de synchronisation.
Les communications entre la Terre et Mars sont déjà entachées de délais importants, allant de 4 à 24 minutes en raison de la distance. Cette différence temporelle, même de quelques microsecondes, ajoutera une couche de complexité supplémentaire à ces échanges.
Cette étude, publiée dans The Astronomical Journal, est intitulée “A comparative study of time on Mars with lunar and terrestrial clocks.”. Les résultats de cette recherche seront essentiels pour planifier et exécuter avec succès les futures missions humaines vers Mars, qui devraient s’appuyer sur ces données pour calculer avec précision la navigation, le positionnement et les communications.