James Harden a marqué les esprits lors de la victoire des Los Angeles Clippers face aux Hornets de Charlotte lundi soir, en réalisant une performance de haut vol et en gravissant une marche importante dans l’histoire de la NBA.
L’arrière, auteur de 32 points et de 10 passes décisives, a dépassé Shaquille O’Neal au classement des meilleurs marqueurs de tous les temps de la ligue, atteignant un total de 28 614 points en carrière. Il occupe désormais la neuvième place de ce classement prestigieux.
Harden a franchi ce cap significatif au troisième quart-temps du match, remporté 117 à 109 par les Clippers, en réussissant un tir à trois points, un geste qui symbolise parfaitement sa progression actuelle. C’est le deuxième joueur qu’il dépasse cette saison, après Carmelo Anthony, confirmant son retour au sommet.
« C’est vraiment spécial, car on a grandi en regardant ces joueurs, » a déclaré Harden après le match. « J’ai eu la chance d’en affronter certains et de les admirer quand j’étais enfant. Shaq est quelqu’un que j’ai observé en grandissant à Los Angeles, en regardant Kobe Bryant et les Lakers réaliser des exploits pour la ville. C’est un honneur et une source de fierté de dépasser l’un des pivots les plus dominants de tous les temps. »
Bien que loin de son niveau des années où il a mené la NBA au scoring pendant trois saisons consécutives et remporté le titre de MVP en 2018, le vétéran de 17 ans montre des signes encourageants. Avec une moyenne de 25,8 points par match cette saison – son meilleur total depuis 2019-2020 – il semble avoir retrouvé une seconde jeunesse.
Si Harden maintient cette dynamique sur plusieurs saisons, il pourrait dépasser d’autres légendes au classement des meilleurs marqueurs. Le prochain sur sa liste est Wilt Chamberlain, qui le devance de 2 805 points. Pour atteindre ce niveau, il devra continuer à jouer à un rythme élevé et rester en bonne santé.
Avec un rythme de 21 points par match sur les trois dernières années, il lui faudrait environ 176 matchs supplémentaires pour dépasser Michael Jordan et 240 pour dépasser Kobe Bryant. S’il parvient à rester en forme, il pourrait raisonnablement dépasser ces deux légendes en deux ou trois saisons supplémentaires.
Cependant, Harden est actuellement sous contrat avec les Clippers jusqu’en 2027. Pour espérer intégrer le top 5, il devra donc prolonger son contrat. À 36 ans, rien n’est garanti, mais l’état de forme actuel du joueur laisse entrevoir la possibilité de poursuivre sa carrière au-delà de 2027.
Les meilleurs marqueurs de tous les temps de la NBA :
- Kobe Bryant : 33 643 points
- Michael Jordan : 32 292 points
- Dirk Nowitzki : 31 560 points
- Kevin Durant : 31 458 points
- Wilt Chamberlain : 31 419 points
- James Harden : 28 614 points