Le football américain s’exporte : pour la première fois de son histoire, la NFL organisera un match en Espagne ce dimanche. Les Washington Commanders affronteront les Miami Dolphins dans l’enceinte mythique du stade Santiago Bernabéu, antre du Real Madrid.
Les deux équipes arrivent avec un bilan de 3 victoires pour 7 défaites, témoignant de saisons décevantes. Les Commanders, privés une fois de plus de leur quarterback Jayden Daniels (blessure au coude), ont subi cinq défaites consécutives, dont les quatre dernières avec un écart d’au moins 21 points. Aucune équipe n’a encore enchaîné cinq défaites de cette ampleur depuis la fusion NFL-AFL en 1970, et Washington voudra éviter de rentrer aux États-Unis avec ce record peu enviable.
Les Dolphins, en revanche, ont remporté deux de leurs trois derniers matchs, dont une victoire surprise 30 à 13 contre les Bills en semaine 10. Buffalo avait remporté 14 des 15 confrontations précédentes (saisons régulières et playoffs), mais grâce à une défense solide et un jeu au sol explosif, Miami a décroché son plus beau succès dans cette rivalité depuis 2011. Les Dolphins tenteront désormais d’inverser une autre tendance historique : ils n’ont remporté que 2 de leurs 7 matchs internationaux.
L’attaque explosive de Miami, emmenée par Tua Tagovailoa, De’Von Achane et Jaylen Waddle, sera un défi de taille pour la défense des Commanders. Achane et Waddle ont marqué des touchdowns sur des courses de 59 et 35 yards et des réceptions de 43 (semaine 8) et 38 yards respectivement lors des trois dernières semaines. La défense de Washington, qui a concédé le quatrième plus grand nombre de jeux explosifs cette saison et 546 yards aux Lions en semaine 10, sera particulièrement mise à l’épreuve.
Face à cette situation, l’entraîneur des Commanders, Dan Quinn, a pris une décision radicale : il reprendra personnellement la direction de la défense, remplaçant son coordinateur Joe Whitt Jr. Quinn, qui n’a pas appelé de jeux défensifs depuis son passage chez les Cowboys, devra composer avec plusieurs absences importantes dans son effectif, notamment celles des cornerbacks Marshon Lattimore et Trey Amos. Sa défense n’a enregistré aucun sack lors de ses deux derniers matchs.
La défense des Dolphins, quant à elle, cherchera à poursuivre sa dynamique de turnovers. Elle a forcé trois pertes de balle contre les Bills et affiche un bilan de +5 en termes de différentiel de turnovers lors de ses trois victoires cette saison, contre -12 lors de ses six défaites. Le quarterback des Commanders, Marcus Mariota, a commis quatre turnovers en quatre titularisations.
Malgré la prise de fonction de Quinn en tant qu’appelant de jeux défensifs, les problèmes d’effectif des Commanders semblent insurmontables. Miami devrait donc s’imposer, grâce à une attaque qui devrait avoir carte blanche face à une défense affaiblie. Pronostic : victoire des Dolphins par 2,5 points ou moins, et moins de 47,5 points au total.