Publié le 29 novembre 2025 à 18h22. Longtemps considérée comme un pavillon suisse, la célèbre « Villa Richelieu » de Forges-les-Eaux révèle en réalité des origines bien plus françaises, grâce à une enquête minutieuse menée par un passionné d’histoire locale.
L’histoire de la Villa Richelieu, reconnaissable entre mille sur les cartes postales de Forges-les-Eaux, prend une tournure inattendue. Sébastien Duvéré, de l’association Patrimoine Histoire et Généalogique du Pays de Bray (PHGPB), a publié une étude d’une vingtaine de pages démontrant que ce bâtiment emblématique, souvent surnommé « pavillon suisse », est en fait une création entièrement française.
La confusion tenait à la présence fortuite d’une statue du cardinal de Richelieu à proximité, et à son association avec l’Exposition universelle de Paris de 1867. Pourtant, selon les recherches de M. Duvéré, la villa est l’œuvre de la société Kaeffer et Cie.
L’enquête a permis de remettre en question une idée reçue tenace : celle d’un cadeau des autorités suisses à la ville de Forges-les-Eaux, en anticipation d’une visite de l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III. Les premières mentions de la villa à Forges remontent en réalité à 1875.
« Le bâtiment est arrivé à Forges entre novembre 1867 et fin 1875. Mais la question demeure : qui a fait venir cette villa à Forges ? »
Sébastien Duvéré, de la PHGPB
La réponse se trouve, selon l’historien, dans le quartier français de l’Exposition universelle. La villa, entièrement démontable, a été conçue et assemblée en France, bien que les fondateurs de la société Kaeffer et Cie soient d’origine suisse. Elle aurait été construite à La Villette à Paris.
Le transport de cette structure en bois jusqu’à Forges-les-Eaux s’est probablement effectué par train, grâce au développement du réseau ferroviaire entre la capitale et la Normandie dans la seconde moitié du XIXe siècle. « On peut imaginer pour le chalet Kaeffer, l’achèvement en 1872-1873 de la ligne de chemin de fer de Saint-Denis à Dieppe, a également permis son acheminement à Forges-les-Eaux sous forme de pièces détachées », explique Sébastien Duvéré.
L’office de tourisme de Forges-les-Eaux prépare déjà une nouvelle explication pour les visites, afin de corriger l’information erronée qui circule depuis des années. L’histoire de la Villa Richelieu, ou plutôt du chalet Kaeffer, est donc définitivement éclaircie.