Publié le 5 décembre 2023 18:08:00. Deux femmes noires enceintes ont vécu des expériences traumatisantes avant les fêtes de fin d’année, révélant des disparités préoccupantes dans les soins de maternité aux États-Unis et ravivant le débat sur le racisme systémique au sein du système de santé.
- Mercedes Wells a accouché sur le bord d’une autoroute de l’Indiana après que le personnel hospitalier a jugé son état non urgent.
- Kiara Jones a failli accoucher dans la salle d’attente des urgences d’un hôpital du Texas, après avoir été ignorée par le personnel médical.
- Ces incidents mettent en lumière un taux de mortalité maternelle beaucoup plus élevé chez les femmes noires, qui décèdent lors de l’accouchement à un rythme 3,5 fois supérieur à celui des femmes blanches.
Ces deux histoires, rapidement diffusées sur les réseaux sociaux, ont mis en évidence des failles profondes dans le système de santé américain, en particulier en ce qui concerne la prise en charge des femmes noires enceintes. Mercedes Wells, 38 ans, originaire de Dolton, dans l’Illinois, se rendait à l’hôpital Franciscan Health Crown Point, dans l’Indiana, lorsqu’elle a été jugée apte à rentrer chez elle par une infirmière, malgré la rupture de ses eaux. Elle a supplié le personnel médical de la garder, craignant d’accoucher seule.
« Elle a quand même suggéré que je sois libérée et j’ai supplié : ‘Non, je ne peux pas être libérée. S’il vous plaît, ne me libérez pas parce que je suis sur le point d’avoir ce bébé’ »
Mercedes Wells, mère
Son mari, Leon, a été contraint de l’emmener en voiture, et elle a accouché sur le bord d’une autoroute du comté de Lake, le 16 novembre. L’hôpital a depuis annoncé le licenciement de l’infirmière et du médecin impliqués, et a rendu obligatoire une formation aux compétences culturelles pour tout le personnel de maternité. Raymond Grady, président-directeur général de l’hôpital, a déclaré qu’il fallait « réparer ce qui a échoué » pour éviter que de tels incidents ne se reproduisent.
Quelques jours plus tôt, Kiara Jones a vécu une expérience similaire au centre médical régional de Dallas à Mesquite, au Texas. En travail actif, elle a été laissée dans une zone de triage pendant plus de 30 minutes, malgré des signes évidents de détresse. Sa mère, témoin de la scène, a interpellé le personnel médical dans une vidéo devenue virale.
« Vous traitez tous vos patients comme ça ou seulement les Noirs ? »
Mère de Kiara Jones
Kiara Jones a finalement accouché quelques minutes après avoir été transférée dans une salle de travail. Les avocats de la famille ont adressé une lettre à l’hôpital, dénonçant des « préoccupations profondes et inquiétantes » concernant les politiques, les pratiques et la formation du personnel en matière de soins obstétricaux, en particulier pour les femmes de couleur. L’hôpital a déclaré enquêter sur l’incident et a réaffirmé son engagement envers la sécurité et le bien-être de ses patients.
Ces cas ne sont pas isolés. Selon un rapport de 2023 des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les femmes noires meurent lors de l’accouchement à un taux près de 3,5 fois plus élevé que les femmes blanches. Alors que les taux de mortalité maternelle ont diminué pour les femmes blanches, hispaniques et asiatiques en 2023, le taux pour les femmes noires est resté stagnant. Les complications post-partum, telles que les saignements excessifs, les obstructions vasculaires et les infections, sont également plus fréquentes et plus graves chez les femmes noires, souvent en raison d’un manque de confiance et d’écoute de la part du personnel médical.
Monica Simpson, directrice exécutive de SisterSong, un collectif national de justice reproductive, souligne que les femmes noires, quel que soit leur statut socio-économique, se sentent souvent traitées différemment dans les cabinets médicaux.
« Nous avons vu des personnes les plus riches jusqu’aux femmes noires les plus ordinaires essayer de vivre dans ce pays, et malheureusement, leurs histoires sont les mêmes. On ne leur fait pas confiance et on ne les écoute pas. »
Monica Simpson, directrice exécutive de SisterSong
Suite à son expérience, Mercedes Wells se dit désormais méfiante à l’égard du système de santé. Elle et son mari prévoient de faire des recherches approfondies avant de se rendre à l’hôpital et de documenter chaque interaction. Le Dr Sheldon D. Fields, président de la National Black Nurses Assn., insiste sur le fait que ces incidents ne sont pas des accidents, mais des symptômes de défaillances systémiques dans les soins de maternité. Il appelle à des changements profonds pour garantir des soins respectueux, opportuns et salvateurs pour toutes les femmes.
« Il doit y avoir un grand changement dans la mesure où les gens doivent faire preuve d’empathie », a déclaré Leon Wells. « Si vous travaillez dans ce domaine et que vous prenez soin des autres lorsqu’ils ont besoin de vous, faites attention. »
Figueroa et Green écrivent pour Associated Press.
