L’Américain Michael Kim a pris la tête du DP World Tour Championship à Jumeirah Golf Estates, à Dubaï, après un premier tour sans faute. Avec une carte de 64 (-8), il devance d’un coup l’Anglais Tommy Fleetwood.
Kim a signé un parcours impeccable sur le parcours Earth, enchaînant huit birdies pour un total de 64. « J’avais tout ce qu’il fallait », a-t-il déclaré. « J’ai envoyé suffisamment de balles sur le fairway, j’ai frappé mes fers de manière exceptionnelle et j’ai réussi à rentrer quelques putts. »
Fleetwood, quant à lui, a réalisé un premier tour solide avec une carte de 65 (-7), sans aucun bogey. Il reste en course pour remporter le Tour Championship et le DP World Tour Championship dans la même saison, une performance rare.
L’Irlandais du Nord Rory McIlroy, avec une carte de 66 (-6), est à la troisième place, aux côtés de Thirston Lawrence et d’Andy Sullivan. Sa performance a également compliqué la tâche des autres joueurs en lice pour le titre de la Race to Dubai.
Pour Kim, cette participation à Dubaï est sa dixième à la Race to Dubai, qui prend en compte les quatre tournois majeurs ainsi que le Scottish Open co-sanctionné par le PGA Tour. Une victoire à l’Open de France, juste avant la Ryder Cup, lui avait permis de se positionner pour la phase finale, et une autre performance dans le top 10 au Championnat d’Inde lui avait assuré une place dans ce tournoi de clôture de saison.
Kim a abordé son premier tour avec prudence, en réalisant trois birdies sur ses neuf premiers trous. Il a ensuite accéléré le rythme, enchaînant cinq birdies sur six trous pour prendre la tête du classement.
« J’apprécie vraiment le fait de pouvoir voyager dans des pays aussi magnifiques », a ajouté Kim. « Le PGA Tour se concentre principalement sur les États-Unis, ce qui est très bien, mais venir dans des endroits comme Abu Dhabi, Dubaï ou en France, c’est quelque chose que j’aime beaucoup. La compétition est toujours de haut niveau et j’apprécie pleinement mon temps ici. »
Fleetwood, qui avait déjà terminé en tête du premier tour la semaine dernière au Yas Links lors du Championnat d’Abu Dhabi, confirme sa bonne forme et se positionne favorablement pour la troisième fois consécutive, après sa victoire au Championnat d’Inde. Comme Kim, il a su profiter de son parcours sur les neuf derniers trous, en ajoutant cinq birdies à son score sur six trous.
« Nous travaillons dur depuis longtemps », a déclaré Fleetwood. « Nous avons joué de manière constante pendant un certain temps et nous sommes maintenant dans une excellente dynamique. J’espère que ce n’est pas juste une bonne passe et que c’est ainsi que je joue au golf, mais nous verrons ce que l’avenir nous réserve. Je pense qu’il faut toujours essayer de s’améliorer continuellement, jour après jour, même si ce progrès est minime. De temps en temps, on a de la chance et cela se voit. »
McIlroy, avec son score de 66, a réalisé son meilleur premier tour sur le parcours Earth depuis 2021. Sa performance, combinée aux scores de Marco Penge (74) et de Tyrrell Hatton (70), complique la course à la Race to Dubai, bien que McIlroy ne soit plus en lice pour le titre.