À l’approche du milieu de la saison régulière de NFL, la course aux séries éliminatoires s’intensifie et la date limite des échanges approche à grands pas. Plusieurs équipes se positionnent déjà comme prétendants sérieux, tandis que d’autres commencent à envisager l’avenir en vue de la prochaine saison.
Neuf équipes affichent actuellement un bilan de deux victoires ou moins, et certaines ont déjà entamé un processus de vente de joueurs. Les Browns ont échangé le quarterback Joe Flacco aux Bengals, et les Titans ont cédé le cornerback Roger McCreary aux Rams. Cependant, les échanges les plus déterminants pourraient venir des équipes occupant une position intermédiaire, qui pourraient choisir d’acquérir des renforts pour tenter de se qualifier pour les séries éliminatoires, de vendre des actifs pour préparer l’avenir, ou de maintenir leur effectif actuel.
AFC : Les Jaguars et les Bengals misent sur l’attaque
Les Jaguars (4-3) semblent déterminés à renforcer leur équipe. Le directeur général James Gladstone a déjà fait preuve d’audace en acquérant Travis Hunter, un joueur polyvalent capable d’évoluer des deux côtés du ballon. Récemment, ils ont également fait l’acquisition du cornerback Greg Newsome II des Browns en échange de Tyson Campbell. Malgré ces mouvements, les Jaguars conservent un capital de choix au repêchage important, ce qui leur permet d’envisager d’autres acquisitions pour améliorer leur ligne offensive, leur ligne défensive, le poste d’ailier rapproché ou la sécurité.
Les Texans (3-4), après un début de saison difficile, ont remporté trois de leurs quatre derniers matchs, dont une victoire impressionnante contre les 49ers. Bien qu’ils disposent d’un capital de choix au repêchage considérable, acquis grâce à l’échange de Laremy Tunsil, ils semblent privilégier une approche prudente. La défense de Houston est solide, mais l’attaque manque de constance. La ligne offensive pourrait être un point à améliorer, mais le groupe actuel montre des signes de progrès et est composé de jeunes joueurs prometteurs. Une victoire contre les Broncos pourrait les inciter à être plus actifs lors de la date limite des échanges.
Les Bengals (3-5) ont déjà réalisé un premier mouvement en acquérant Joe Flacco pour pallier l’absence de Joe Burrow. Cette décision pourrait s’avérer judicieuse si Burrow ne peut pas revenir rapidement. Les Bengals pourraient également chercher à renforcer leur défense, qui a montré des signes de faiblesse, et à trouver de nouvelles pièces pour compléter leur effectif. Ils ont besoin d’aide au poste de demi offensif, en défense et pour couvrir les receveurs adverses.
Les Ravens (2-5), malgré un début de saison difficile, restent dans la course grâce au retour de Lamar Jackson et à une victoire importante contre les Bears. Baltimore a également acquis Kyle Hamilton des Chargers en échange d’Odafe Oweh, un échange qui semble porter ses fruits. Les Ravens disposent également d’un capital de choix au repêchage important et pourraient envisager d’ajouter un passeur ou un stoppeur de course à moindre coût.
NFC : Les Ours et les Panthers à la croisée des chemins
Les Bears (4-3) sont confrontés à des blessures importantes au poste de cornerback et à des difficultés sur leur ligne défensive. Cependant, ils sont en première année sous la direction de Ben Johnson, et l’attaque a montré des signes d’amélioration. La défense accorde le troisième plus grand nombre de verges par match dans la NFL, mais compense en forçant un grand nombre de revirements. Chicago pourrait envisager d’ajouter un cornerback, mais il semble plus probable qu’ils continuent à développer leurs jeunes joueurs.
Les Panthers (4-4) pourraient être vendeurs à la date limite des échanges. Malgré un bilan positif, ils affichent un différentiel de points négatif de -34 et ont l’un des calendriers les plus difficiles de la NFL. Ils pourraient envisager de céder des vétérans comme le défenseur de ligne DJ Wonnum ou le safety Nick Scott, dont les contrats expirent en 2026, pour acquérir des choix au repêchage.
Les Cowboys (3-4-1) pourraient également être actifs lors de la date limite des échanges. Jerry Jones a déclaré qu’il était prêt à acheter, et la défense de l’équipe, en particulier les postes de passeur et de cornerback, pourrait bénéficier de renforts. L’attaque a généralement été performante, mais une défaite cuisante contre les Broncos a mis en évidence ses faiblesses.
Les Falcons (3-4), après un bon début de saison, ont connu des défaites consécutives contre les 49ers et les Dolphins. Ils ne pourront probablement pas acquérir de nouveaux joueurs après avoir échangé contre James Pearce Jr. lors du repêchage. Il semble peu probable qu’ils vendent des joueurs, compte tenu de la situation de l’entraîneur Raheem Morris et du directeur général Terry Fontenot. Ils devraient donc conserver leur effectif actuel et tenter de se relancer.
Les Vikings (3-4) sont en pleine reconstruction. J.J. McCarthy, un rookie, a eu du mal à s’imposer lorsqu’il a eu l’occasion de jouer. La défense a également connu une baisse de régime. Les Vikings pourraient envisager de céder certains vétérans, mais il semble plus probable qu’ils conservent leur effectif actuel et réévaluent leur situation lors de l’intersaison.
Les Commanders (3-5) ont déçu cette saison après avoir été les plus gros acheteurs lors de la date limite des échanges de l’année dernière. Le directeur général Adam Peters et l’entraîneur Dan Quinn devront prendre des décisions difficiles. L’équipe a peu de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires et pourrait envisager de céder certains vétérans dont les contrats expirent bientôt.