Publié le 14 novembre 2023. On pensait qu’une glycémie normale était synonyme de bonne santé métabolique. Or, de plus en plus de patients présentent des signes de dysfonctionnement avant même que les tests classiques ne détectent une anomalie, un phénomène que les médecins appellent le « pré-pré-diabète ».
- Un dysfonctionnement métabolique peut se développer même avec des analyses de sang considérées comme normales.
- Ce « pré-pré-diabète » se manifeste par une résistance à l’insuline, une accumulation de graisse viscérale et une inflammation chronique.
- Des changements de style de vie, notamment l’alimentation et l’exercice physique, peuvent inverser cette tendance.
Pendant des années, la croyance générale était qu’une glycémie à jeun, une glycémie postprandiale et un taux d’HbA1c (hémoglobine glyquée) dans les normes garantissaient l’absence de risque de diabète. Cependant, les médecins constatent une augmentation des patients présentant des bilans sanguins parfaits, mais révélant un risque élevé de développer la maladie. Ce stade précoce, informellement désigné comme « pré-pré-diabète », correspond à un dysfonctionnement métabolique qui s’installe bien avant toute élévation du taux de glucose.
Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’une catégorie diagnostique officiellement reconnue, ce phénomène est de plus en plus fréquent en pratique clinique. Le corps lutte pour maintenir une glycémie stable et y parvient en apparence, mais en réalité, les voies de l’insuline commencent déjà à faiblir. Le Dr Saptarshi Bhattacharya, endocrinologue principal aux hôpitaux Indraprastha Apollo, explique : « Le prédiabète n’est qu’un signal d’alarme. À ce stade, le pancréas travaille d’arrache-pied. La glycémie semble normale uniquement parce que le corps sécrète davantage d’insuline pour compenser. »
Cette difficulté n’est souvent pas détectée par les tests de routine, ce qui conduit de nombreuses personnes à croire faussement qu’elles sont en bonne santé. Durant cette phase, l’insuline à jeun augmente, la graisse viscérale s’accumule, les triglycérides peuvent augmenter et une inflammation chronique se développe, tout en maintenant des taux de glycémie dans les limites de la normale. L’apparence est donc trompeuse, mais le corps est déjà soumis à un stress métabolique.
Cette situation paradoxale, où une glycémie normale masque un dysfonctionnement sous-jacent, est due à une combinaison de facteurs génétiques, d’une alimentation riche en glucides, d’un mode de vie sédentaire, d’un manque d’activité physique et de troubles du sommeil. Une personne peut avoir une HbA1c normale tout en présentant un risque interne important. Les symptômes courants incluent une fatigue persistante, une somnolence après les repas, des envies de sucre, une prise de poids abdominale, des sautes d’humeur fréquentes, un assombrissement de la peau autour du cou (acanthose nigricans) et des difficultés à perdre du poids. Ces signes sont souvent négligés et attribués à la fatigue ou à un mode de vie chargé, alors qu’ils peuvent être les premiers indicateurs d’une résistance à l’insuline.
La résistance à l’insuline est désormais considérée comme le moteur principal du syndrome métabolique, du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), de la stéatose hépatique (foie gras), du prédiabète et, à terme, du diabète de type 2. Lorsque l’insuline reste élevée pendant des années, les cellules cessent d’y répondre, ce qui oblige le pancréas à en produire encore plus. Ce cercle vicieux s’auto-alimente. Lorsque la glycémie commence enfin à augmenter, le processus est déjà bien avancé, s’étendant sur huit à dix ans. C’est pourquoi de jeunes adultes, dans la vingtaine et la trentaine, avec un indice de masse corporelle (IMC) normal, reçoivent de plus en plus de diagnostics de stéatose hépatique et de syndrome métabolique, sans présenter de taux de glucose anormaux.
Les médecins recommandent désormais un examen plus approfondi pour toute personne ayant des antécédents familiaux de diabète, des problèmes de poids, un SOPK, des troubles de la thyroïde, un travail sédentaire ou un stress chronique. Les paramètres de glucose se situant dans la plage du prédiabète, de légères modifications du profil lipidique, des enzymes hépatiques élevées, la protéine C-réactive de haute sensibilité (CRP hs) et la stéatose hépatique détectée par échographie ne doivent pas être ignorés. Des mesures simples comme le tour de taille, le rapport taille/taille ou une analyse de la composition corporelle peuvent également révéler une accumulation de graisse viscérale, même chez une personne d’apparence mince. « Si nous nous contentons de tester les niveaux de glucose, nous passons à côté de toute l’histoire. Mais si nous évaluons l’insuline et l’inflammation dès le début, nous pouvons prévenir le diabète avant qu’il ne survienne », souligne le Dr Bhattacharya.
L’aspect le plus encourageant est que le prédiabète est réversible grâce à des changements de style de vie constants. Il est conseillé de privilégier les protéines à chaque repas, d’augmenter la consommation de légumes verts et de fibres, de réduire les glucides raffinés et les aliments transformés, et de choisir le millet, les lentilles, les noix et les graisses saines. L’entraînement en force, souvent négligé, est particulièrement bénéfique, car le tissu musculaire est le principal consommateur de glucose et le développement de la masse musculaire améliore la sensibilité à l’insuline. L’activité physique régulière est également essentielle ; même une courte marche de 10 à 15 minutes après les repas peut réduire les pics de glycémie et diminuer la demande d’insuline. Un sommeil de qualité, des techniques de gestion du stress, une hydratation adéquate et une réduction des repas du soir renforcent également la résilience métabolique.
Une glycémie normale ne garantit pas une santé métabolique optimale. Le prédiabète est le moment où l’intervention peut avoir le plus grand impact. En détectant et en corrigeant rapidement la résistance à l’insuline, il est possible d’éviter le développement du diabète plutôt que de simplement le gérer ultérieurement. Dans un contexte où les maladies liées au mode de vie sont en augmentation, comprendre cette phase précoce et cachée pourrait être l’un des outils les plus puissants pour améliorer les résultats en matière de santé à long terme.