La domination des Chiefs de Kansas City sur la division AFC Ouest est terminée, mais leur rêve de participer aux séries éliminatoires n’est pas encore complètement éteint. Après une défaite face aux Texans de Houston dimanche soir, l’équipe a officiellement perdu sa première place, une position qu’elle occupait depuis neuf saisons.
Malgré ce revers, les Chiefs (6 victoires, 7 défaites) peuvent encore se qualifier pour les séries éliminatoires, mais le chemin sera ardu. Les prévisions de SportsLine leur accordent seulement 9,1 % de chances d’atteindre les playoffs. Patrick Mahomes, le quart-arrière vedette, reste optimiste, même s’il reconnaît la difficulté de la situation.
« Nous savons que les chances de participer aux séries éliminatoires diminuent, mais je sais que les joueurs de cette équipe vont tout donner à chaque occasion qui se présentera. »
Patrick Mahomes, quart-arrière des Chiefs
La situation est compliquée par le calendrier et les résultats des autres équipes. Les Texans, les Bills et les Jaguars ont tous remporté leurs affrontements directs contre Kansas City, ce qui les place en position favorable. De plus, les Chiefs affichent le plus mauvais bilan de conférence parmi les dix meilleures équipes prétendantes aux séries éliminatoires de l’AFC.
Pour espérer une place en séries éliminatoires, les Chiefs devront d’abord remporter leurs quatre derniers matchs : contre les Chargers, les Titans, les Broncos et les Raiders. Un scénario réaliste, selon les analystes, car ils disputeront leurs deux matchs les plus difficiles à domicile, où ils ont remporté trois matchs consécutifs contre les Chargers et neuf contre les Broncos. Ils affichent également un bilan de 5 victoires et 2 défaites à domicile cette saison.
Cependant, la qualification des Chiefs dépendra également des résultats d’autres équipes. Il est probable que les Bills et les Jaguars se qualifient, et les Texans semblent également bien positionnés. Les Chargers (8 victoires, 4 défaites) pourraient également être un obstacle, mais leur calendrier restant est difficile. Les Chiefs ont besoin que les Chargers perdent au moins deux de leurs cinq derniers matchs, notamment leurs affrontements directs contre Kansas City et Denver, pour pouvoir les dépasser au classement.
Les Colts, les Dolphins et les Ravens sont également en lice pour une place en séries éliminatoires. Un bilan de 9 victoires et 8 défaites ou moins pour les Colts serait idéal pour les Chiefs, mais Indy affrontera des adversaires redoutables. Les Dolphins et les Ravens, avec 6 victoires et 7 défaites, devront également engranger des victoires, ce qui semble peu probable compte tenu de leurs calendriers.
Si tout se déroule comme prévu, le classement de l’AFC pourrait ressembler à ceci : Patriots (14-3), Broncos (13-4), Texans (12-5), Steelers (9-8), Bills (12-5), Jaguars (12-5) et Chiefs (10-7).
Si les Chiefs ne parviennent pas à se qualifier, ce serait la première fois de la carrière de Patrick Mahomes que son équipe ne participe pas aux séries éliminatoires.