Publié le 31 octobre 2023. La qualité de l’air à Delhi atteint des niveaux alarmants, entraînant une augmentation des problèmes respiratoires et suscitant des inquiétudes quant aux effets à long terme sur la santé des habitants.
- L’indice moyen de la qualité de l’air (IQA) à Delhi se situait dans la catégorie « Très mauvaise » (301-400) le 30 octobre, l’une des journées les plus polluées de l’année.
- Les plaintes liées à des difficultés respiratoires ont augmenté au cours des dix derniers jours, et les médecins constatent une détérioration de l’état des patients atteints de maladies pulmonaires chroniques.
- Des études récentes indiquent que la pollution de l’air réduit l’espérance de vie des habitants de Delhi de près de 12 ans.
La pollution atmosphérique à Delhi-NCR atteint des niveaux critiques, mettant en péril la santé de millions de personnes. Le Dr Gopi Chand Khilnani, pneumologue et président de l’Institut PSRI de médecine pulmonaire, de soins intensifs et de médecine du sommeil, alerte sur la gravité de la situation. Il souligne une augmentation notable des problèmes respiratoires observés ces dernières semaines.
Selon le Dr Khilnani, la pollution de l’air peut entraîner des formes sévères de pneumonie, qu’elle soit d’origine virale ou bactérienne, avec des taux de mortalité élevés.
« À ceux qui souffrent d’une maladie pulmonaire chronique ou d’une maladie cardiaque chronique, à ceux qui sont sous oxygène et à ceux qui ont la possibilité et la capacité de partir à l’étranger ou dans des endroits moins pollués, je leur conseille en toute sécurité de quitter Delhi dans 6 à 8 semaines, afin de se protéger de la détresse de l’essoufflement, du besoin d’oxygène, etc. »
Dr Gopi Chand Khilnani, président de l’Institut PSRI de médecine pulmonaire, de soins intensifs et de médecine du sommeil
Les effets de l’exposition prolongée à la pollution de l’air sont particulièrement préoccupants. Une étude menée à l’AIIMS a révélé que la pollution atmosphérique entrave la croissance pulmonaire des enfants, et que l’incidence de l’asthme est significativement plus élevée dans cette région (environ un tiers des enfants) que dans le reste du pays (5 à 10 %).
Chez les adultes, la pollution de l’air est de plus en plus impliquée dans le développement de maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC). Il y a encore 30 ou 40 ans, le tabagisme était responsable de 90 % des cas de MPOC. Aujourd’hui, jusqu’à 50 % des cas sont attribuables à la pollution de l’air, intérieure comme extérieure. De même, la proportion de cancers du poumon liés au tabagisme a diminué, passant de plus de 80 % à environ 40 % des cas diagnostiqués quotidiennement, avec une augmentation de l’incidence chez les non-fumeurs et les patients plus jeunes.
À long terme, la pollution de l’air affaiblit l’ensemble du système respiratoire, réduisant la capacité pulmonaire et l’immunité. Le Dr Khilnani observe une détérioration de l’état de ses patients atteints de maladies pulmonaires chroniques, certains nécessitant une oxygénothérapie ou une hospitalisation en unité de soins intensifs.
Une étude de Chicago, publiée en 2023, a révélé que l’espérance de vie moyenne des Indiens est réduite de 5,3 ans en raison de la pollution particulaire, et que celle des habitants de Delhi est réduite de 11,9 ans. L’Inde est le deuxième pays le plus touché après le Bangladesh. Selon l’indice de qualité de l’air (AQLI) mis à jour par l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago (EPIC) en août 2023, la pollution de l’air réduit également l’espérance de vie à Noida (11,3 ans), Gurgaon (11,2 ans), Faridabad (10,8 ans) et Ghaziabad (10,7 ans). AQLI
La pollution de l’air n’affecte pas seulement les poumons, mais également d’autres organes vitaux tels que le cœur, le cerveau, les reins, les intestins, le système endocrinien et le système immunitaire. Elle augmente le risque de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, d’hypertension artérielle et de diabète, et peut même aggraver les maladies rhumatologiques comme la polyarthrite rhumatoïde.
Le Dr Khilnani distingue deux types de patients après le festival de Diwali (le 20 octobre) : ceux présentant des symptômes légers (nez qui coule, mal de gorge, toux, douleurs thoraciques) avec des niveaux élevés d’oxyde nitrique exhalé fractionné (FeNO), qui ne répondent pas aux antibiotiques mais aux corticostéroïdes, et ceux souffrant d’asthme ou de MPOC, qui présentent des crises sévères nécessitant une hospitalisation.
L’impact de la pollution atmosphérique sur les maladies pulmonaires a été mis en évidence pendant la pandémie de COVID-19. La mortalité due au Covid était plus élevée dans le nord de l’Italie, une région plus polluée que le sud, et des tendances similaires ont été observées en Allemagne. La pollution de l’air favorise donc le développement de formes graves de pneumonie, qu’elles soient virales ou bactériennes.
Concernant les particules polluantes, celles d’un diamètre supérieur à 10 microns sont filtrées par le nez. Les PM10 (particules de 10 micromètres ou moins) provoquent de la toux et une irritation des voies respiratoires. Les PM2,5, plus fines, atteignent les alvéoles pulmonaires et sont les plus dangereuses. Les nanoparticules, encore plus petites (moins de 0,1 micron), pénètrent dans le sang et se propagent dans tout le corps, atteignant le cerveau, le cœur, les reins et les intestins.
Les gaz tels que le monoxyde de carbone, l’oxyde nitrique et le dioxyde de soufre traversent facilement les poumons et pénètrent dans la circulation sanguine. Le monoxyde de carbone réduit la capacité du sang à transporter l’oxygène, augmentant le risque de crises cardiaques. Le dioxyde de soufre et l’oxyde nitrique provoquent des bronchites et des maladies pulmonaires graves.
Les purificateurs d’air peuvent être utiles, à condition qu’ils soient de bonne qualité, dotés d’un filtre et d’un adsorbant capable de retenir les gaz. Ils doivent être adaptés au volume de la pièce, fonctionner en continu et être placés à proximité de la personne qui l’utilise, dans une pièce fermée. Bien que l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) ne confirme pas une amélioration de la santé grâce aux purificateurs d’air, le Dr Khilnani les recommande aux personnes âgées ou atteintes de maladies chroniques qui restent à domicile.
Le Dr Gopi Chand Khilnani est président de l’Institut PSRI de médecine pulmonaire, de soins intensifs et de médecine du sommeil. Il a précédemment été professeur et chef de la médecine pulmonaire, des soins intensifs et de la médecine du sommeil à l’AIIMS, New Delhi.