Publié le 21 décembre 2025. La grippe, et plus particulièrement un nouveau variant baptisé « K », connaît une forte progression en Italie, avec plus de 800 000 nouveaux cas enregistrés en une semaine. Les autorités sanitaires s’inquiètent d’une augmentation de l’incidence autour des fêtes de fin d’année, notamment en raison d’un taux de vaccination insuffisant chez les personnes âgées.
- Plus de 800 000 nouveaux cas de grippe ont été recensés en Italie au cours de la semaine du 8 au 14 décembre.
- Le variant « K », une souche de la grippe AH3N2, se propage rapidement à travers le pays et en Europe.
- Le taux de vaccination contre la grippe reste faible chez les personnes de plus de 65 ans, les rendant plus vulnérables.
Le nom « grippe K » peut évoquer de mauvais souvenirs, mais selon le docteur Fabrizio Maggi, directeur du laboratoire de virologie et biosécurité de l’institut Spallanzani, ce nouveau variant ne s’avère pas, pour l’instant, aussi virulent qu’on pourrait le craindre. « Peut-être un peu plus contagieux et durable que les formes observées l’hiver dernier, avec un risque accru pour les personnes fragiles », observe-t-il. Les données de RespiVirNet, le système de surveillance de l’Institut Supérieur de la Santé, confirment une augmentation générale des infections respiratoires aiguës, avec un seuil atteint de 14,7 cas pour 1 000 patients. Au total, près de 5 millions d’Italiens ont été touchés par la grippe et d’autres virus respiratoires depuis le début de la saison froide.
Le variant K est désormais clairement identifié comme étant dominant en Italie, mais sa propagation ne se limite pas à notre pays. La Grande-Bretagne a déjà enregistré 7 millions de personnes alitées, et l’Allemagne est également touchée. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) signale une incidence élevée ou très élevée de la grippe dans 27 des 38 États européens. En Italie, la courbe des infections est en forte hausse, et les experts prévoient un pic autour de Noël et du Nouvel An, en raison des rassemblements familiaux et des échanges de particules respiratoires.
Le variant K est une mutation d’une des trois souches incluses dans le vaccin antigrippal, l’AH3N2. Il se distingue génétiquement de la souche initialement prévue, ce qui pourrait expliquer pourquoi le système immunitaire est pris au dépourvu. En 2024-2025, le H1N1 était la souche prédominante, et cette mutation inattendue rend la réponse immunitaire moins efficace. « C’est le propre des virus : ils tentent de se modifier juste assez pour conquérir nos cellules », explique le docteur Maggi.
L’institut Spallanzani constate une augmentation des hospitalisations pour complications liées à la grippe, notamment des pneumonies. « Cette saison s’annonce très intense », prévient Gina Gualano, chef du service des maladies infectieuses respiratoires. La situation serait améliorée si davantage de personnes âgées de plus de 65 ans se faisaient vacciner, comme le recommande le ministère de la Santé. Or, « la moitié des personnes invitées n’ont pas donné suite à l’appel à se rendre chez leur médecin traitant ou en pharmacie ». Bien que l’intensité des symptômes du variant K puisse être plus forte, il est encore trop tôt pour le confirmer. Cependant, la vaccination reste la meilleure protection, réduisant la gravité de la maladie en cas d’infection.
Le repos, associé à des médicaments anti-inflammatoires et antipyrétiques, constitue la première ligne de traitement. L’épidémie est particulièrement virulente en Campanie et en Sardaigne, élevée en Sicile, et modérée dans les Abruzzes, l’Émilie-Romagne, la Vénétie, la Lombardie, le Piémont, la Vallée d’Aoste et le Haut-Adige. Les autorités sanitaires précisent qu’aucune circulation de souches aviaires dans la population n’a été détectée, malgré des signalements dans de nombreuses régions européennes, notamment un cas récent dans le Piémont. Ces souches, de type H5N1, sont surveillées de près, car le risque de transmission à l’homme augmente avec l’augmentation des cas chez les animaux, selon l’épidémiologiste Giovanni Rezza de l’hôpital San Raffaele.