El Salvador

Mexico – Ils ont fui au Guatemala, au Mexique, au Costa Rica et en Espagne. La plupart sont restés pressés avec peu de biens, incertains de savoir quand – ou s’ils pourraient rentrer chez eux.

Alors que El Salvador réprimande la dissidence, l’emprisonnement des critiques du président Nayib Bukele, des masse de militants des droits de l’homme, de journalistes et d’autres membres de la société civile quittent le pays par peur.

Plus de 100 personnes ont fui ces derniers mois – le plus grand exode des exilés politiques depuis la guerre civile sanglante du pays. Cela place le Salvador en compagnie d’autres nations latino-américaines autoritaires, notamment le Nicaragua et le Venezuela, où la dissidence a été criminalisée et les critiques choisissent entre la prison et l’exil.

Jeudi, l’un des groupes de défense des droits de l’homme les plus importants d’El Salvador a rejoint le vol. Cristals, fondé en 2000 par des dirigeants de l’église épiscopale, a annoncé qu’elle avait suspendu ses opérations dans le pays et que près de deux douzaines de ses employés étaient partis.

Cristals a été une épine dans le côté de Bukele, une populiste charismatique qui a adopté des tactiques d’homme fort – et qui a été enhardie par son Fermer une alliance avec le président Trump.

Le groupe a critiqué la course inconstitutionnelle de Bukele pour un deuxième mandat présidentiel l’année dernière. Il a critiqué la suspension en cours des libertés civiles par El Salvador dans le cadre de la répression radicale de Bukele contre les gangs, et a fourni une représentation légale à des centaines de personnes qui, selon lui, ont été emprisonnées à tort dans les prisons notoires du pays.

Les dirigeants de Cristals sont confrontés depuis des années à la surveillance, au harcèlement de la police et aux attaques de Bukele sur les réseaux sociaux.

Mais cette année, les autorités ont adopté une nouvelle loi qui imposerait une taxe de 30% aux dons à des organisations non gouvernementales comme Cristals. Et en mai, la police a arrêté Ruth Eleonora López, le chef du programme anti-corruption du groupe, alléguant qu’elle avait volé des fonds publics pendant un passage pour le gouvernement des années plus tôt. Les organisations internationales de droits, dont Amnesty International, disent que le Les charges sont fausses et politiquement motivé et que López se voit refuser le droit à un procès équitable.

Sa détention et la récente emprisonnement d’autres critiques de Bukele franc, notamment l’avocate constitutionnelle Enrique Anaya, la militante environnementale Alejandro Henríquez et le pasteur José Ángel Pérez, ont incité Cristals à fermer ses bureaux et à retirer ses employés du pays, a déclaré le directeur du groupe, Noah Bullock.

La police escorte Enrique Anaya à l’amiable à San Salvador après une audience de juin. L’avocat constitutionnel a été arrêté et accusé de blanchiment d’argent.

(Salvador Melendez / Associated Press)

“Il n’y a pas d’institution impartiale où nous pouvons plaider notre cas si et quand le gouvernement décide de continuer à nous persécuter, nous et notre personnel”, a déclaré Bullock. «Nous ne pouvons aider personne si nous sommes tous en prison.»

Le Parti des idées Nuevas de Bukele contrôle le Congrès et a purgé le pouvoir judiciaire, remplaçant les juges indépendants par des loyalistes.

Au milieu de cette concentration de pouvoir, de journalisme indépendant et de groupes civiques «étaient le seul pilier de la démocratie qui restait», a déclaré Bullock. Il a déclaré que les récentes arrestations envoyaient un message clair: “La démocratie est terminée.”

“El Salvador est sur un chemin sombre”, a déclaré Ivania Cruz, un avocat qui dirige un autre organisme à but non lucratif, l’unidad de défense de los humanos y Comunitarios. Elle vit en Espagne avec son fils depuis février, lorsque le bureau de son groupe a été attaqué et que l’un de ses collègues a été arrêté.

Cruz avait également représenté des détenus balayés lors de la campagne d’emprisonnement en masse de Bukele, en vertu duquel plus de 85 000 personnes, soit près de 2% de la population d’El Salvador, ont été enfermés. «Bukele nous a criminalisés pour avoir défendu les droits du peuple», a-t-elle déclaré.

L’exil indéfini dans un nouveau pays n’a pas été facile, a-t-elle déclaré. «Je suis venue avec seulement une petite valise», a-t-elle déclaré. “Il est difficile de savoir que vous ne pouvez pas rentrer chez vous et que vous n’avez pas d’autre choix que de commencer une nouvelle vie.”

Bukele a également mené une campagne contre les journalistes.

Un analyse Par le laboratoire des citoyens de l’Université de Toronto et le groupe de défense des droits numériques, l’accès a maintenant constaté que plus de deux douzaines de journalistes ont été surveillés pendant plus d’un an avec le logiciel espion PEGASUS, dont le développeur israélien se vend exclusivement aux gouvernements.

Au moins 40 journalistes ont fui le pays, selon l’organisation qui les représente au Salvador. Ils incluent les journalistes qui ont documenté les négociations du gouvernement de Bukele avec les gangs, la corruption dans l’attribution des contrats publics pendant la pandémie Covid-19 et le fait que Bukele et sa famille ont acheté 34 propriétés évaluées à plus de 9 millions de dollars pendant son premier terme présidentiel.

El Faro, le site d’information enquête qui a d’abord exposé les négociations de gangs, a retiré ses journalistes du pays après que des sources gouvernementales ont averti qu’elles étaient sur le point d’être arrêtées.

“Nous savons ce qui arrive: Exile ou prison”, a déclaré le rédacteur en chef Oscar Martínez dans une interview publiée par le comité pour protéger les journalistes plus tôt cette année. «Tant que nous aurons le temps, nous continuerons de reporter.»