Le débat houleux de mercredi soir pour la mairie de New York a été marqué par des attaques personnelles virulentes, notamment des accusations de harcèlement sexuel visant l’ancien gouverneur Andrew Cuomo et des interrogations sur les liens de Zohran Mamdani avec des courants politiques radicaux. Les réactions sur les réseaux sociaux ont été immédiates et passionnées, reflétant une campagne électorale de plus en plus polarisée.
L’échange le plus remarqué a opposé Mamdani à Cuomo. Le candidat a évoqué le cas de Charlotte Bennett, l’une des treize femmes accusant l’ancien gouverneur de harcèlement. « Je veux juste que ce soit enregistré et dire que je n’ai jamais vu quelqu’un de ma vie se faire crier lors d’un débat aussi putain de merde », a réagi Brian Baez, créateur de contenu politique et animateur de podcast, sur les réseaux sociaux. Brian Allen, un autre animateur de podcast, a ajouté que Mamdani avait « fait exploser le débat » en confrontant Cuomo en direct.
Selon des témoignages rapportés, Mamdani a souligné que Charlotte Bennett était présente dans le public, mais empêchée de s’exprimer par les avocats de Cuomo. Brad Lander, contrôleur de la ville de New York, a qualifié Bennett de « héroïne de New York ». Lander, dont la candidature à la mairie avait été battue par Mamdani lors de la primaire, avait été arrêté en juin pour agression présumée contre un agent fédéral de l’immigration, mais les charges ont été abandonnées.
Karen Hinton, une autre accusatrice de Cuomo, a assisté au débat et a déclaré que la réponse de l’ancien gouverneur à la question de Mamdani avait démontré son manque de « boussole morale ». « Je fais partie de ces femmes. J’ai été légalement maltraitée par Andrew Cuomo pendant des années après avoir été harcelée en tant que membre de son équipe », a témoigné Lindsey Boylan sur X.
Après le débat, Cuomo a surpris en se rendant directement à un match des Knicks de New York, où il a été photographié aux côtés du maire sortant, Éric Adams, suscitant de nouvelles réactions sur les réseaux sociaux.
Si les critiques envers Cuomo ont été nombreuses, la performance de Mamdani n’a pas fait l’unanimité. Elise Stefanik, représentante de New York, a dénoncé sur X ce qu’elle considérait comme une « imposture » de la part de Mamdani, le qualifiant de « djihadiste communiste ». Elle a également noté que Mamdani semblait hésiter à développer ses arguments.
Cuomo a lui-même attaqué Mamdani sur son manque d’expérience, ses liens avec la politique radicale et ses prises de position sur des sujets sensibles tels que l’application de la loi, Israël et la situation à Gaza. Il a notamment évoqué une photo de Mamdani avec un législateur ougandais connu pour son opposition à l’homosexualité, prise lors d’un voyage personnel en Ouganda.
Les positions de Mamdani sur le conflit israélo-palestinien ont également été critiquées, notamment son soutien à des slogans tels que « mondialiser l’Intifada » et « du fleuve à la mer ». Hasan Piker, un podcasteur, a ironisé sur X, affirmant que les Juifs de New York étaient « terrifiés » par l’idée d’un maire musulman partageant des opinions critiques envers Israël.
Laura Loomer, une alliée de Donald Trump, a accusé Mamdani d’antisémitisme, soulignant son soutien à la législation BDS (Boycott, Désinvestissement, Sanctions) contre Israël.
Curtis Sliwa, le candidat républicain, a quant à lui reçu des éloges sur les réseaux sociaux pour sa performance, bien qu’il soit largement en retard dans les sondages. Rudy Giuliani, ancien maire de New York, a salué son « courage de lion », tandis que Joann Ariola, chef de la minorité républicaine au conseil municipal, l’a déclaré vainqueur du débat.