Publié le 26 octobre 2023. Pour réduire sa dépendance à la Chine dans le domaine stratégique des terres rares, le gouvernement américain investit massivement dans une start-up américaine et une autre société spécialisée dans leur transformation.
- Les États-Unis vont prendre une participation dans Vulcan Elements, une entreprise innovante qui produit des aimants puissants à partir de terres rares.
- Un financement total de 1,17 milliard de dollars (550 millions de dollars d’investissement privé et 620 millions de dollars de prêt gouvernemental, plus une subvention de 50 millions de dollars) est prévu pour Vulcan Elements et ReElement Technologies.
- Cette initiative s’inscrit dans un contexte de tensions commerciales avec la Chine, principal producteur mondial de terres rares.
Washington s’engage donc directement dans le secteur des terres rares, crucial pour de nombreuses industries de haute technologie, notamment la défense, l’automobile électrique et l’électronique. L’objectif affiché est de relocaliser la production de ces matériaux stratégiques sur le sol américain et de diminuer sa vulnérabilité face aux fluctuations du marché et aux décisions politiques chinoises.
Vulcan Elements, basée à Durham, en Caroline du Nord, se concentre sur la fabrication d’aimants performants à base de néodyme, un métal des terres rares essentiel. L’entreprise prévoit également de traiter les terres rares directement dans son usine située à Research Triangle Park. Parallèlement, le gouvernement américain apportera également un soutien financier à ReElement Technologies, une autre entreprise américaine spécialisée dans la préparation des terres rares pour leur transformation, avec laquelle Vulcan avait déjà conclu un accord d’approvisionnement en août.
Selon un communiqué officiel, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a déclaré :
« Notre investissement dans Vulcan Elements va accélérer la production aux États-Unis d’aimants dérivés de terres rares pour l’industrie américaine. »
Howard Lutnick, secrétaire au Commerce
Cette décision intervient après une période de tensions commerciales exacerbées avec la Chine. Pékin avait progressivement restreint ses exportations de terres rares, contrôlant plus de 90 % du marché mondial du raffinage de ces métaux. En début octobre, le président américain Donald Trump avait menacé d’imposer des droits de douane supplémentaires de 100 % sur les produits chinois, avant que les deux pays ne parviennent à un accord la semaine dernière, incluant la suspension de nouvelles restrictions sur les terres rares.