Publié le 17 novembre 2025 à 10h40. Un accord de collaboration majeur avec le géant pharmaceutique Eli Lilly propulse la société biotechnologique sud-coréenne ABL Bio vers de nouveaux sommets, faisant entrer son fondateur, Lee Sang-hoon, au club très fermé des milliardaires.
- Un partenariat avec Eli Lilly valorisé à 2,6 milliards de dollars a fait bondir le cours de l’action ABL Bio d’environ 80 % la semaine dernière.
- Lee Sang-hoon, fondateur et PDG d’ABL Bio, détient désormais une fortune estimée à 1,5 milliard de dollars.
- ABL Bio se distingue par sa technologie innovante d’anticorps bispécifiques, capable de franchir la barrière hémato-encéphalique, ouvrant la voie à de nouveaux traitements contre des maladies neurodégénératives.
La société ABL Bio, basée dans le quartier huppé de Gangnam à Séoul, a vu son action s’envoler suite à l’annonce d’un accord de licence et de recherche conjointe avec Eli Lilly, conclu la semaine dernière. Ce partenariat, d’une valeur totale de 2,6 milliards de dollars (environ 2,3 milliards d’euros), vise à développer de nouvelles thérapies exploitant la technologie Grabody-B d’ABL Bio. Cette technologie d’anticorps bispécifiques présente l’avantage unique de pouvoir pénétrer la barrière hémato-encéphalique, un obstacle majeur dans le traitement des maladies affectant le cerveau.
Grabody-B utilise un mécanisme ingénieux pour acheminer les médicaments vers le cerveau, empruntant les mêmes voies que celles utilisées par l’organisme pour transporter les nutriments essentiels. Dans le cadre de cet accord, ABL Bio recevra un paiement initial de 40 millions de dollars (environ 37 millions d’euros) et pourrait percevoir jusqu’à 2,56 milliards de dollars (environ 2,3 milliards d’euros) supplémentaires en fonction de l’atteinte de certains objectifs.
Ce n’est pas la première collaboration fructueuse pour ABL Bio. En avril dernier, l’entreprise avait déjà conclu un accord similaire avec le géant pharmaceutique britannique GSK, portant sur sa technologie Grabody-B CK, pour une valeur de 2,1 milliards de livres sterling (environ 2,8 milliards de dollars, soit 2,5 milliards d’euros). En 2022, ABL Bio avait également signé un accord de transfert de technologie et de développement conjoint avec le groupe français Sanofi, d’une valeur de 1,1 milliard de dollars (environ 1 milliard d’euros), concernant son candidat anticorps bispécifique ABL301 ciblant la maladie de Parkinson. Suite à la signature de cet accord avec Sanofi, Lee avait déclaré :
« En interne, nous avions confiance en notre technologie. »
Lee Sang-hoon, fondateur et PDG d’ABL Bio
Les résultats financiers d’ABL Bio témoignent de cette dynamique positive. Au premier semestre de l’année, son chiffre d’affaires a été multiplié par cinq, atteignant 77,9 milliards de wons (environ 53 millions de dollars, soit 49 millions d’euros). L’entreprise a également enregistré un bénéfice net de 11,7 milliards de wons (environ 8 millions de dollars, soit 7,4 millions d’euros), après avoir subi des pertes l’année précédente. Tous ces revenus proviennent d’accords de transfert de technologie.
Les analystes financiers sont également optimistes quant à l’avenir d’ABL Bio. En mai, Minyong Eom, chercheur chez Shinhan Securities, avait désigné l’entreprise comme un choix privilégié, soulignant son positionnement stratégique et sa technologie de pointe. Il avait notamment déclaré :
« Nous recommandons de se concentrer sur les entreprises qui s’alignent sur les tendances de développement des sociétés pharmaceutiques mondiales et possèdent des technologies de plate-forme qui permettent des modèles commerciaux uniques. ABL Bio est un développeur de la seule plate-forme pénétrant la barrière hémato-encéphalique (BBB) qui est sur le point d’être validée cliniquement. »
Minyong Eom, chercheur chez Shinhan Securities
ABL Bio a également récemment dirigé un cycle de financement de série A de 75 millions de dollars (environ 69 millions d’euros) dans NEOK Bio, une startup basée à Palo Alto spécialisée dans les conjugués anticorps-médicament, une approche thérapeutique ciblée contre le cancer. Lee Sang-hoon, membre du conseil d’administration de NEOK Bio, a déclaré à cette occasion :
« Notre investissement dans la création de NEOK Bio souligne notre engagement à fournir une innovation thérapeutique transformatrice au paysage dynamique et en pleine croissance des ADC. »
Lee Sang-hoon, membre du conseil d’administration de NEOK Bio
Fondée en 2016, ABL Bio a été introduite en bourse sur le marché Kosdaq deux ans plus tard. Avant de créer ABL Bio, Lee Sang-hoon avait occupé le poste de chef de la division bio chez Hanwha Chemical, aujourd’hui intégrée à Hanwha Solutions. Il a également été chercheur en chef chez Exelixis, un fabricant américain de médicaments anticancéreux, et chez Genentech, une société de produits biologiques. Lee Sang-hoon est titulaire d’un doctorat en biologie moléculaire, cellulaire et développementale de l’Ohio State University et a effectué des recherches postdoctorales à la Harvard Medical School et à l’Université de Californie à San Francisco. Il a obtenu sa maîtrise et sa licence en biologie à l’Université nationale de Séoul.
Avec cette ascension fulgurante, Lee Sang-hoon rejoint le cercle restreint des milliardaires sud-coréens de la biotechnologie, aux côtés de Seo Jung-jin (Celltrion), Park Soon-jae (Alteogen), Chung Yongji (Caregen) et Jung Sang-soo (PharmaResearch). Jung Sang-soo, le fondateur de PharmaResearch, a récemment rejoint ce groupe grâce au succès de ses injections de rappel cutané dérivées de spermatozoïdes de saumon.
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