Bismarck a été le théâtre d’une première historique pour le volleyball du Dakota du Nord, avec la mise en place réussie d’un système de compétition en trois divisions. Le tournoi d’État, qui s’est déroulé du 20 au 22 novembre 2025, marque l’aboutissement d’une réforme ambitieuse visant à offrir une compétition plus équitable et plus compétitive à l’ensemble des équipes.
« Nous étions très enthousiastes pour cette première année », a déclaré Kevin Morast, directeur adjoint de la North Dakota High School Activities Association (NDHSAA), l’organisme responsable de l’organisation du volleyball scolaire. « Nous avons tiré des leçons de notre expérience avec le basket-ball, en identifiant les points à améliorer et en les appliquant à cette nouvelle structure. »
Le conseil d’administration de la NDHSAA avait approuvé le plan de volleyball à trois classes en septembre 2023, après avoir obtenu le soutien de 60 % des écoles membres. Ce passage à trois divisions, qui s’inspire du modèle déjà en place pour le basket-ball depuis 2025-2026, divise les équipes en trois catégories : division AA (établissements de 650 élèves et plus), division A (entre 162,5 et 649 élèves) et division B (162,5 élèves ou moins).
Ce nouveau système a permis à davantage d’équipes de se mesurer à des adversaires de niveau comparable. Les écoles publiques et privées situées dans un district scolaire de division AA comptant entre 100 et 399 élèves sont classées en division A, tandis que celles qui dépassent les 400 élèves restent en division AA. Les équipes ont également la possibilité de choisir leur division, avec un engagement minimum de deux saisons. Un facteur de performance basé sur les résultats en tournoi est pris en compte pour ajuster les divisions à l’avenir.
Le tournoi d’État de trois jours, qui s’est tenu au Bismarck Event Center, a rassemblé 24 équipes réparties dans les trois divisions. Les quarts de finale de la division AA se sont déroulés dans la salle d’exposition, tandis que ceux de la division B ont eu lieu au rez-de-chaussée. La division A a partagé les deux lieux. Les matchs se sont poursuivis jusqu’à tard dans la soirée, notamment la finale de la division AA entre Fargo Davies et West Fargo Sheyenne, qui s’est achevée à 22 h 52.
Malgré un calendrier serré, Kevin Morast s’est déclaré satisfait du déroulement du tournoi. « Nous allons nous réunir avec notre équipe, recueillir les commentaires des entraîneurs et envisager d’éventuels ajustements pour l’avenir », a-t-il précisé. « L’ambiance était excellente et Bismarck a fait un travail remarquable pour accueillir cet événement. »
Les réactions des entraîneurs ont été mitigées. Rich Olson, entraîneur de Langdon Area-Munich, champion de la division B, a souligné l’importance de revoir le format du tournoi, notamment les horaires des demi-finales. « J’aime le système à trois classes, mais les demi-finales à 9 heures du matin ne sont pas idéales », a-t-il déclaré.
Cynthia Klabo, entraîneur de Valley City, promue en division A, a quant à elle salué la réforme. « C’est incroyable », a-t-elle affirmé. « Chaque match a été disputé et cela a été une expérience formidable. »
Stacy Hanson, entraîneur de May-Port-CG, champion de la division A, estime qu’il faudra attendre quelques années pour évaluer pleinement l’impact du nouveau système. « La compétition est déjà plus intense », a-t-elle observé. « Dans quelques années, la séparation entre les divisions sera plus marquée. »
La NDHSAA prévoit de consulter son comité consultatif de volleyball pour recueillir des commentaires et envisager d’éventuelles améliorations. L’objectif est de garantir que les changements apportés contribuent à l’amélioration de la compétition et à l’épanouissement des athlètes.