Publié le 22 octobre 2024 01:19:00. Un nonagénaire de 97 ans est devenu une star du réseau social TikTok grâce à son enthousiasme et à sa présence joyeuse dans une petite crèmerie de l’est de l’État de Rhode Island, attirant ainsi des milliers de nouveaux clients.
- Jim Gallagher, surnommé « Papa Jim », est devenu un employé apprécié de la crèmerie Hill-Top, où il aide à nettoyer et à servir les clients.
- Les vidéos mettant en scène Gallagher ont accumulé plus de 20 millions de vues sur le compte TikTok de la crèmerie.
- La propriétaire de Hill-Top Creamery, Kim Leandre, a racheté l’établissement familial cette année après une carrière dans le domaine de la santé mentale.
C’est à East Greenwich, dans le Rhode Island, que l’histoire de Jim Gallagher, 97 ans, a pris une tournure inattendue. Cet ancien chauffeur de camion, résidant à Warwick, a trouvé une nouvelle vocation à la crèmerie Hill-Top, un établissement qu’il affectionne particulièrement. Son amie l’y a emmené il y a quelques mois, et il est rapidement devenu un membre apprécié de l’équipe.
« J’ai dit que j’aimerais revenir », a confié Gallagher.
« Cet endroit grandit en vous. Je l’aime vraiment, ma petite-fille m’emmène ici le dimanche. J’étais jeune autrefois, maintenant je suis jeune de cœur. »
Jim Gallagher, client et employé de Hill-Top Creamery
Et revenir, il l’a fait. Au point de proposer spontanément son aide. « Quand je viens ici et qu’ils sont occupés, je me mets derrière le comptoir et j’aide. Je ramasse quelques plats, j’en lave quelques-uns et je balaie le sol. Je suis strictement partisan », explique-t-il avec un sourire. Il est rémunéré pour ses services… en glaces ! « Ils me paient en glaces parce que je ne suis pas vraiment bon en cuisine », plaisante-t-il.
C’est la propriétaire, Kim Leandre, qui a redonné vie à Hill-Top Creamery cette année. Elle avait déjà travaillé dans l’établissement familial entre 1983 et 2000. « Ma famille a lancé Hill-Top en 1983 et nous l’avons possédé de 83′ à 2000. Il s’est vendu plus de deux fois, puis je l’ai racheté cette année », a-t-elle expliqué. « Ça m’avait vraiment manqué. J’ai travaillé pendant 25 ans en clinique dans le domaine de la santé mentale et de la traumatologie et j’étais prêt pour quelque chose de beaucoup plus léger et je suis retourné à mes racines. »
L’engouement pour « Papa Jim » a commencé sur TikTok, où la crèmerie publie régulièrement des vidéos. Ces courtes séquences, souvent humoristiques, mettent en scène Gallagher dans diverses situations, allant de la promotion de nouveaux parfums à des anecdotes sur sa vie. Les vidéos ont rapidement fait le tour du réseau social, atteignant plus de 20 millions de vues.
« Nous avons commencé à créer des TikTok juste pour nous amuser quand c’était plus lent un jour, puis quelques-unes de nos vidéos ont décollé avec des millions de vues et nous nous amusons avec depuis. Nous en sommes à près de 20 millions, 20 millions de vues de Papa Jim. »
Kim Leandre, propriétaire de Hill-Top Creamery
L’attrait de Gallagher ne se limite pas au monde virtuel. Des clients venus d’autres États, comme l’Ohio, se rendent désormais à Hill-Top Creamery uniquement pour le rencontrer. « Il se fait remarquer partout où il aime ça. Il est dans sa gloire », observe Leandre. « J’ai eu un couple qui est venu ici aujourd’hui de l’Ohio qui n’est venu ici que pour rencontrer Papa Jim. Les gens aiment Papa Jim, et il a de l’expérience, il est sage, il a 97 ans, bien sûr tu vas écouter papa Jim s’il dit que c’est bien, c’est bien. »
Gallagher, qui ne maîtrise pas totalement les subtilités des médias sociaux, est néanmoins conscient de sa nouvelle popularité. « Je suis heureux d’être en vidéo. Je peux dire ce que je veux pour faire passer mon message à beaucoup de gens », a-t-il déclaré. Il apprécie également le soutien de ses jeunes collègues et l’attention qu’il reçoit.
Hill-Top Creamery fermera ses portes pour la saison le week-end prochain. Le personnel espère rester en contact avec Gallagher et le retrouver au printemps. En attendant, ils continueront à partager sa joie de vivre avec le monde entier, une glace à la fois.
Pour suivre les aventures de Papa Jim et de Hill-Top Creamery, consultez leur page TikTok ou leur page Facebook.