Publié le 8 octobre 2025 à 07h36. L’observation récente d’une boule de feu dans le ciel indonésien a ravivé l’intérêt pour les météores, ces phénomènes célestes qui fascinent et interrogent sur leur origine et leur impact potentiel sur notre planète.
- Les météores sont attirés vers la Terre par la gravité et brûlent en entrant dans l’atmosphère, créant ainsi l’effet visuel des « étoiles filantes ».
- L’événement observé en Indonésie, dans les régions de Cirebon et de Brebes, a provoqué une onde de choc audible, indiquant la taille significative du météore.
- Bien que la plupart des météores se désintègrent avant d’atteindre le sol, les plus gros peuvent avoir des conséquences importantes, bien que rares.
La chute de météores, un spectacle souvent associé à la réalisation de vœux d’enfance, est en réalité un phénomène astronomique complexe. Loin d’être des étoiles qui tombent, les météores sont des météoroïdes, des fragments de matière spatiale, qui entrent en collision avec l’atmosphère terrestre à des vitesses vertigineuses. Ce frottement intense génère une chaleur considérable, provoquant l’incandescence du météoroïde et créant la traînée lumineuse que nous connaissons sous le nom d’« étoile filante ».
Récemment, des habitants de l’ouest et du centre de Java, en Indonésie, ont été témoins d’un événement particulièrement spectaculaire. Une boule de feu a traversé le ciel des régions de Cirebon, Kuningan et Brebes, suscitant l’inquiétude et la curiosité. Selon Thomas Djamaluddin, chercheur principal au Centre de recherche spatiale de l’Agence nationale de recherche et d’innovation (BRIN), l’analyse des données a confirmé qu’il s’agissait d’un météore de taille notable.
« L’analyse des données a révélé que le boom entendu dans la région de Brebes-Cirebon était dû à un météore relativement gros qui est entré dans l’atmosphère. Cette explosion est connue sous le nom d’onde de choc qui se produit dans la basse atmosphère. »
Thomas Djamaluddin, chercheur principal au Centre de recherche spatiale du BRIN
Plusieurs témoins ont rapporté avoir vu la boule de feu descendre du ciel. Ce phénomène s’explique par la friction de l’air sur le météore, qui provoque son échauffement et son incandescence. Lorsque le météore pénètre dans les couches denses de l’atmosphère, la pression exercée sur lui à grande vitesse crée une onde de choc, responsable du bruit entendu par les habitants.
Les analyses préliminaires indiquent que le météore s’est désintégré au-dessus de la mer de Java, sans qu’aucun fragment n’ait atteint le sol. Les météorites, quant à elles, sont les restes de météoroïdes qui survivent à la traversée de l’atmosphère et atteignent la surface terrestre.
La force gravitationnelle de la Terre attire constamment des objets célestes, tels que des astéroïdes et des comètes. Lorsque ces objets s’approchent de notre planète, ils sont capturés par la gravité terrestre et entrent dans l’atmosphère. La friction qui en résulte est intense, atteignant des vitesses comprises entre 20 et 30 kilomètres par seconde (soit 70 000 à 100 000 kilomètres par heure). L’Académie des sciences de Russie estime même que la vitesse d’entrée dans l’atmosphère peut atteindre 54 000 kilomètres par seconde.
Si la plupart des météores sont de petite taille et se désintègrent complètement, les plus gros peuvent avoir un impact significatif sur l’environnement. Les météorites de plus de 140 mètres de diamètre, se trouvant à moins de 5 millions de kilomètres de la Terre, représentent un danger potentiel. Au-delà d’une certaine limite, appelée limite de Roche, ces objets peuvent être détruits et former un anneau autour de la Terre, ou même s’écraser sur notre planète.
L’histoire nous rappelle que les impacts de météores ont déjà eu des conséquences dramatiques. Il y a environ 66 millions d’années, la chute d’un météore sur la péninsule du Yucatan, au Mexique, a laissé un cratère immense et est considérée comme l’une des causes de l’extinction massive des dinosaures et de nombreuses autres espèces.
Les conséquences d’un impact de météore peuvent être multiples : incendies, extinctions d’espèces, pluies acides, réchauffement climatique, baisse de la température, perturbation de la photosynthèse et modifications du paysage. Heureusement, de tels événements sont extrêmement rares.
En conclusion, la chute de météores est un phénomène naturel fascinant qui témoigne de la dynamique complexe de notre système solaire. Bien que la plupart des météores ne présentent pas de danger pour la vie humaine, il est important de continuer à surveiller les objets célestes potentiellement dangereux et de comprendre les mécanismes qui régissent leur trajectoire.