Le règne de John Harbaugh à la tête des Ravens de Baltimore a pris fin de manière abrupte mardi, après 18 saisons passées sur le banc. Cette décision intervient après une saison décevante conclue sur un bilan de 8 victoires pour 9 défaites et une absence des séries éliminatoires, malgré de grandes ambitions initiales.
L’annonce a été faite par Steve Bisciotti, le propriétaire de l’équipe, qui a salué l’intégrité et le leadership de Harbaugh, tout en justifiant son choix par la nécessité d’une nouvelle orientation pour l’organisation. « Après une évaluation complète de la saison et de l’orientation générale de notre organisation, j’ai décidé de faire un changement au poste d’entraîneur-chef », a déclaré Bisciotti dans un communiqué. « Cela a été une décision incroyablement difficile, compte tenu des formidables 18 années que nous avons passées ensemble et du profond respect que j’ai pour John en tant qu’entraîneur et, plus important encore, en tant que grand homme intègre. »
Harbaugh, âgé de 63 ans, était sous contrat jusqu’en 2028 après avoir signé une prolongation de trois ans la saison dernière. Il quitte les Ravens en tant que leur entraîneur le plus victorieux de l’histoire, avec un bilan de 180 victoires pour 113 défaites. Il a mené l’équipe à la victoire au Super Bowl XLVII en 2013, face à son frère Jim, et a été nommé entraîneur de l’année en 2019. Ses huit victoires en séries éliminatoires à l’extérieur constituent un record dans l’histoire de la NFL.
La saison 2025 a été marquée par un début difficile (1 victoire pour 5 défaites), suivi d’une remontée, mais les Ravens ont finalement échoué à décrocher une place en playoffs, perdant une confrontation cruciale contre leurs rivaux des Steelers de Pittsburgh 26 à 24 lors de la dernière journée du championnat. L’occasion de remporter le titre de la division AFC leur a échappé sur un échec d’un essai de placement à la dernière seconde.
« J’espérais un autre type de message lors de mon dernier jour ici, mais ce jour est arrivé aujourd’hui », a déclaré Harbaugh dans un communiqué, exprimant sa déception tout en remerciant l’organisation et les supporters. « Il est certes accompagné de déception, mais plus encore de gratitude et d’appréciation. »
Harbaugh est désormais considéré comme un candidat de choix pour d’autres postes d’entraîneur, notamment celui vacant chez les Giants de New York. Son palmarès impressionnant et son expérience font de lui un atout majeur sur le marché des entraîneurs.
L’avenir des Ravens, et en particulier celui du quarterback Lamar Jackson, double vainqueur du titre de MVP (joueur le plus précieux) de la NFL, soulève désormais de nombreuses questions. Malgré deux titres de MVP (en 2019 et 2023), Jackson n’a mené les Ravens qu’à trois victoires en séries éliminatoires et n’a jamais atteint le match de championnat de conférence.