Publié le 16 novembre 2023. Depuis quatre générations, la boutique Nevilles, institution de Youghal, perpétue une tradition de commerce de proximité et de convivialité, célébrant récemment son 80e anniversaire.
- La boutique familiale Nevilles, située sur North Main Street à Youghal, a fêté ses 80 ans en novembre.
- L’établissement est resté un lieu de rencontre important pour les habitants, où les échanges et les souvenirs se partagent depuis des décennies.
- Les sœurs Pauline et Ann Neville, aux commandes aujourd’hui, témoignent d’une histoire riche en anecdotes et en liens avec la communauté locale.
L’histoire de Nevilles est intimement liée à celle de Youghal. Fondée en 1943 par William Neville, la boutique a traversé les époques, s’adaptant aux évolutions tout en conservant son esprit familial. Pauline Neville, émerveillée par le hasard du calendrier, souligne que l’anniversaire de l’entreprise coïncidait avec celui de son père. « Notre 80e anniversaire était le 1er novembre, jour de l’anniversaire de papa ! », s’exclame-t-elle.
Au fil des ans, Nevilles est devenue bien plus qu’un simple commerce. C’était un lieu de discussion, de conseils et de partage. Ann Neville se souvient : « Pour beaucoup de gens, faire du shopping à Nevilles était un moment social. Les jours de foire, les hommes offraient à leurs femmes une nouvelle robe ou une nouvelle jupe. Cela provoquait une grande excitation ! » Les clientes appréciaient de pouvoir échanger sur les dernières nouvelles et les préoccupations du moment, parfois tout en savourant une cigarette, une pratique courante à l’époque.
Un témoignage poignant venu des États-Unis a particulièrement marqué les sœurs Neville. Un ancien client, se remémorant sa première communion, a raconté avec humour son expérience :
« Il se souvenait qu’il était en sous-vêtements au milieu du sol, sans vestiaire ni intimité, tandis que divers pantalons et vestes étaient apportés à sa mère pour qu’elle puisse les lire. »
Ancien client de Nevilles
L’homme se souvenait également de l’ambiance animée du magasin, où les femmes discutaient et fumaient des cigarettes. « Toutes les femmes du magasin, y compris ta mère et ma mère, discutaient et fumaient des cigarettes ! », a-t-il écrit. Pauline et Ann échangent un sourire complice, confirmant ce souvenir d’une autre époque.
Nevilles a toujours été un commerce polyvalent, proposant une large gamme de produits : vêtements pour femmes, hommes et enfants, linge de maison, uniformes scolaires et même broderie personnalisée. William Neville avait su s’adapter aux besoins de sa clientèle, fournissant notamment des cirés aux travailleurs de l’est du comté de Cork. Un client, M. Power, a d’ailleurs témoigné : « Papa m’avait offert mes premiers cirés ici, dans le magasin. Ils ont duré pour toujours ! »
L’entreprise familiale a su préserver son héritage. Le plancher en bois d’origine et le comptoir en acajou massif, datant de 1943, témoignent du passé. « Le sol et le comptoir ont duré aussi longtemps sans aucun marquage ni détérioration majeure », s’étonne Ann Neville. « C’est incroyable. »
Aujourd’hui, les sœurs Ann et Pauline perpétuent la tradition familiale, connaissant leurs clients par leur prénom et effectuant leurs achats ensemble. Elles constatent avec plaisir que de nouvelles générations de clients franchissent les portes de la boutique, souvent accompagnées de leurs enfants. « Les petits-enfants d’anciens clients qui venaient ici en poussette viennent désormais faire leurs courses avec leurs propres enfants ! », se réjouit Ann Neville.
L’emplacement privilégié de Nevilles, au bord de la mer dans la baie de Youghal, a également contribué à son succès, notamment pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les restrictions de déplacement ont incité les habitants à privilégier les commerces de proximité.
Pour Ann et Pauline Neville, la pérennité de Nevilles est avant tout une histoire de passion et de transmission. « C’est dans notre sang », concluent-elles, fières de perpétuer l’héritage de leur père et de leur mère.