Une opération de la Patrouille frontalière baptisée « Charlotte’s Web » a plongé la communauté immigrée de Charlotte, en Caroline du Nord, dans un climat de peur et d’incertitude, entraînant des fermetures de commerces et des pertes économiques significatives. L’opération, qui s’est déroulée du 15 au 23 novembre, visait à identifier et appréhender les personnes en situation irrégulière, paralysant par la même occasion une partie de l’activité économique locale.
L’opération s’est concentrée initialement sur le corridor de South Boulevard, où des agents fédéraux ont été aperçus interpellant des travailleurs près de magasins comme Home Depot et de supermarchés. Cette présence accrue a incité de nombreux commerces – supermarchés, boulangeries, restaurants – à fermer leurs portes ou à réduire leurs heures d’ouverture pour protéger leurs employés et leurs clients.
Certains supermarchés ont réagi en proposant un service de livraison à domicile gratuit pour maintenir un lien avec leur clientèle. De nombreux chantiers de construction ont également été contraints d’arrêter leurs travaux, une grande partie de la main-d’œuvre étant composée d’immigrés. Selon des témoignages recueillis par Enlace Latino NC, les parkings étaient saturés de véhicules de travail et de voitures particulières le mercredi 18 novembre.
« Nous ne pouvons pas aller travailler, ni faire les courses, ni même sortir les poubelles, car les camions de la patrouille passent ici toute la journée », a déclaré un habitant d’un complexe d’appartements sur Nations Ford Road. Des fourgonnettes de l’agence des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP) ont été signalées patrouillant dans les quartiers d’Archdale Road, Old Pineville Road et Nations Ford Road, tandis qu’un hélicoptère survolait ces zones à forte concentration hispanique, exacerbant la tension.
L’impact économique sur les entreprises de l’est de Charlotte a été évalué par l’organisation Charlotte East, qui a organisé des réunions publiques d’urgence en ligne, rassemblant plus de 500 participants, dont des élus, des militants et des chefs d’entreprise. Une enquête menée auprès de 90 petites entreprises a révélé que 70 % d’entre elles étaient situées dans l’est de Charlotte et que 47 % avaient été fermées pendant au moins trois jours. Les pertes quotidiennes signalées variaient de 1 500 $ (environ 1 400 €) à 10 000 $ (environ 9 300 €).
La boulangerie Manolo, un établissement emblématique de l’avenue Central, a été contrainte de fermer complètement jusqu’au dimanche 23 novembre, devenant un lieu de rassemblement pour les soutiens et les manifestants. « Je pense que mes pertes cette semaine-là se situent entre 70 000 $ (environ 65 000 €) et 80 000 $ (environ 74 000 €), et c’est parce que c’était la semaine précédant Thanksgiving, une période traditionnellement très lucrative pour les ventes de desserts et de gâteaux », a expliqué Manuel « Manolo » Betancur, le propriétaire.
Betancur, connu pour son engagement en faveur des droits des immigrants et son aide aux plus démunis, a déclaré : « Cette semaine, je tente ma chance en ouvrant à temps partiel, car les gens d’ICE sont toujours proches et même si nous avons des documents, ils font peur, mais grâce au soutien des Américains dans le secteur, nous nous sentons plus en sécurité. Nous vivons au jour le jour. »
Enlace Latino NC a également constaté des changements dans le fonctionnement d’un restaurant du sud de Charlotte. Le propriétaire, observant le parking depuis l’intérieur, n’ouvrait la porte qu’aux clients qu’elle reconnaissait, maintenant les lumières tamisées et le panneau « ouvert » éteint pour donner l’impression d’une fermeture. « Nous voulons protéger nos employés mais aussi nos clients », a-t-elle déclaré. « C’est un impact qui a eu un fort impact sur l’ensemble de la communauté, principalement sur tous les propriétaires d’entreprises. »
Le restaurant, comme d’autres établissements de Charlotte, a dû adapter ses horaires d’ouverture depuis le début de l’opération « Charlotte Webb ». La plupart des clients latinos préfèrent rester chez eux, craignant de croiser des policiers. « Je vis dans ce pays depuis 25 ans et la vérité est que tout ce qui se passe me brise le cœur », a déclaré la propriétaire du restaurant. « Ce n’est pas parce que nous sommes latinos, il ne devrait y avoir aucune différence. Nous sommes tous des êtres humains. »
Un immigrant, résidant à Charlotte depuis 13 ans et souhaitant rester anonyme, n’a pas quitté son domicile depuis le début de l’opération. « C’est très frustrant, car ils disent qu’ils s’en prennent aux criminels, mais ce n’est pas le cas. Ils s’en prennent à nous, la classe ouvrière. Beaucoup de ceux qu’ils ont arrêtés sont des parents, des enfants, des neveux, des personnes sans casier judiciaire », a-t-il témoigné.