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L’opéra du Metropolitan a donné le coup d’envoi de sa nouvelle saison avec une adaptation ambitieuse du roman primé de Michael Chabon, explorant les thèmes de l’art, de la politique et de la survie. L’œuvre, Les Étonnantes Aventures de Kavalier et Clay, a été saluée pour sa mise en scène inventive et sa résonance avec les enjeux contemporains.

Quelques semaines avant la première, Observer a pu assister à une répétition technique et observer le metteur en scène Bartlett Sher au travail. L’énergie était palpable, malgré les ajustements constants et les défis techniques liés à un nouveau système de rideaux sophistiqué, surnommé « irising », qui encadre la scène d’un « œil » carré.

Sher, constamment en mouvement, interagissait avec les artistes, les encourageant et affinant les détails de la scène. « Du bruit ! Faites du bruit ! », lançait-il, guidant le chœur et les solistes à travers une scène de fête particulièrement complexe.

Bartlett Sher se décrit comme un « artiste interprète », privilégiant une approche collaborative. « Je dirige l’exploration, je nous guide, j’aide à faire des choix qui mettent en valeur le meilleur du travail de chacun, plutôt que de penser que ma vision doit absolument se réaliser », explique-t-il. Cette philosophie se traduit par une mise en scène qui privilégie la richesse des perspectives et l’émergence de nouvelles idées.

L’opéra s’inspire du roman de Chabon, qui suit le parcours de deux cousins juifs, Joe Kavalier, un artiste et magicien tchèque, et Sam Clay, un écrivain new-yorkais. Joe, fuyant la Prague occupée par les nazis, rejoint Sam à Brooklyn et ensemble, ils créent L’Évadé, un super-héros de bande dessinée combattant le fascisme avec des techniques d’évasion dignes d’Houdini. L’histoire est librement inspirée de la vie de Jack Kirby, le créateur de Captain America.

L’œuvre aborde des thèmes universels tels que le fascisme, l’homophobie et l’antisémitisme, qui restent d’une brûlante actualité. Sher souligne que l’opéra explore la place de l’art en temps de crise et sa capacité à donner un sens à l’existence, voire à la transformer.

« Il s’agit essentiellement de l’obsession de Chabon quant à la mesure dans laquelle l’art peut vous aider à donner un sens à la vie ou à la changer », précise Sher. « Joe Kavalier se tourne vers les bandes dessinées pour gérer sa douleur et peut-être la transformer. La question de savoir si l’art peut réellement nous aider dans ces situations devient une obsession majeure du livre. »

La carrière de Sher témoigne d’un intérêt constant pour les œuvres politiquement engagées, qu’il s’agisse de la mise en scène de Nickel-and-Dimed, basée sur le livre de Barbara Ehrenreich sur la précarité du travail aux États-Unis, ou de relectures de classiques tels que Le Roi et moi et Ma Belle Dame. « Je crois que le théâtre est un catalyseur de changement », affirme-t-il. « Nous racontons des histoires qui expriment la capacité des gens à gérer l’ambiguïté, à faire face aux problèmes et à prendre des décisions. »

La production de Les Étonnantes Aventures de Kavalier et Clay se distingue par une scénographie inventive, mêlant images de bandes dessinées et esthétique cinématographique. Des écrans superposés projettent des illustrations du New York des années 1940, tandis que des croquis en niveaux de gris évoquent l’horreur des camps de la mort nazis, rappelant l’œuvre de Art Spiegelman, Maus.

Sher utilise l’ensemble de l’espace scénique, adoptant une approche cinématographique du théâtre. Les scènes de foule, les fêtes et les combats sont mis en scène avec une grande ampleur, tandis que des super-héros semblent voler au-dessus du public. L’ensemble est réalisé avec une élégance discrète, invitant le spectateur à une expérience immersive et émotionnelle.

« J’essaie de croire que les belles histoires surviennent quand on en a le plus besoin », conclut Sher. « Et j’ai l’impression que nous avons de la chance que Kavalier et Clay arrive pour nous en ce moment. »