Publié le 9 janvier 2026 15h43. Un problème médical grave affectant un membre de l’équipage a contraint la NASA à anticiper le retour sur Terre des astronautes de la mission Crew-11, stationnés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Il s’agit de la première évacuation sanitaire en urgence depuis plus de 27 ans.
- Le retour anticipé de l’équipage Crew-11 a été décidé en raison d’une condition médicale sérieuse, dont la nature et l’identité du patient restent confidentielles.
- La NASA prévoit de rapatrier les quatre astronautes dans les 48 prochaines heures, en coordination avec SpaceX et ses partenaires internationaux.
- Cet incident n’affectera pas les autres programmes majeurs de l’agence, notamment les missions Artemis II et Crew-12.
La décision de ramener plus tôt que prévu l’équipage de la mission Crew-11, lancée le 1er août 2025 depuis le Kennedy Space Center en Floride, a été annoncée jeudi soir par la NASA. Initialement, les astronautes devaient rester en orbite jusqu’à la fin février ou mars 2026. L’agence spatiale américaine n’a pas précisé la nature du problème de santé, invoquant des considérations de confidentialité, mais a souligné qu’il s’agissait d’une « condition médicale grave » qui ne pouvait être traitée efficacement dans l’environnement de l’ISS.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a précisé que l’astronaute concerné était dans un « état stable », mais nécessitait un retour sur Terre pour bénéficier de soins médicaux spécialisés. Le directeur médical de la NASA, James D. Polk, a ajouté qu’il ne s’agissait ni d’une blessure, ni d’un problème lié à l’environnement spatial ou à la préparation des sorties dans l’espace.
Guillemette Gauquelin Koch, responsable du département Sciences de la vie et médecine spatiale au CNES, a rappelé les limites des soins médicaux en microgravité :
« De toute façon, ce n’est pas vital, sinon ils seraient déjà revenus, car le voyage ne dure que quatre heures environ. Mais il n’est pas possible d’attendre la fin de la mission. »
Guillemette Gauquelin Koch, responsable du département Sciences de la vie et médecine spatiale au CNES
Elle a également souligné que, bien que l’ISS soit équipée de matériel médical avancé (défibrillateurs, échographes, systèmes d’assistance à distance), la chirurgie en apesanteur est proscrite en raison des risques liés aux fluides corporels.
L’équipage de Crew-11 est composé des astronautes américains Zena Cardman et Michael Fincke, de l’astronaute japonais Kimiya Yui (JAXA) et du cosmonaute russe Oleg Platonov (Roscosmos). Ils effectueront leur retour à bord du vaisseau spatial Dragon Endeavour, qui restera amarré à la station pour assurer suffisamment de places en cas d’urgence.
La mission Crew-11 devait initialement inclure deux sorties dans l’espace, la première ayant été reportée et la seconde prévue le 15 janvier prochain, mais son maintien n’a pas encore été officiellement annulé. Malgré cet imprévu, Jared Isaacman a assuré que cet incident n’aura pas d’impact sur les autres programmes de la NASA, tels que les missions Artemis II, qui prévoit un vol habité autour de la Lune, et Crew-12, considérées comme des « campagnes indépendantes ».