Publié le 28 septembre 2025. La Corée du Sud expérimente une nouvelle source d’énergie renouvelable : l’exploitation de la force des vagues. Un centre de test innovant, installé au large de l’île de Jeju, vise à produire de l’électricité et de l’hydrogène à partir de l’énergie marine, avec l’ambition de réduire significativement les coûts de production de l’hydrogène vert.
- La centrale électrique expérimentale, d’une puissance de 500 kW (kilowatts), utilise le mouvement des vagues pour générer de l’électricité.
- L’installation teste également une technologie de production d’« hydrogène vert marin » en utilisant l’électricité produite pour électrolyser l’eau de mer.
- L’objectif à long terme est de réduire le coût de production de l’hydrogène marin de 20 000 wons par kilogramme à 3 000 wons par kilogramme d’ici 2040.
Au large de la côte de Chauido, sur l’île de Jeju, une structure carrée et discrète émerge de l’eau. De loin, elle pourrait être confondue avec une base militaire ou une plateforme sous-marine. Mais cette installation, baptisée « centrale électrique des vagues de test d’eau », est en réalité un projet pionnier visant à exploiter le potentiel énergétique des vagues. Visité le 26 septembre, le centre de test s’étend sur une superficie d’environ 104 millions de mètres carrés (31 5151 pyeong) et comprend une salle de contrôle terrestre, une sous-station maritime, un système d’ancrage et des équipements de surveillance environnementale.
Cette centrale, d’une puissance modeste de 500 kW, est capable de produire 580 MWh (mégawatts-heures) d’électricité par an, soit de quoi alimenter environ 120 foyers. Son fonctionnement repose sur un principe simple : les vagues font monter et descendre le niveau de l’eau dans une chambre, actionnant ainsi une turbine et générant de l’électricité. Depuis janvier dernier, l’installation teste également une technologie innovante de production d’hydrogène vert marin, en utilisant l’électricité produite pour électrolyser l’eau de mer.
Selon Lim Chang-Hyuk, chercheur principal à l’Institut coréen de l’usine maritime (Kriso), le développement de cette technologie est crucial car la production d’hydrogène nécessite de vastes espaces.
« Pour une production d’hydrogène à grande échelle, il faut un grand espace. Il est difficile de trouver de tels espaces sur terre en raison de contraintes liées à l’acceptation des populations locales. Les installations maritimes offrent une solution à ce problème. »
Lim Chang-Hyuk, chercheur principal à l’Institut coréen de l’usine maritime (Kriso)
La centrale aquatique nécessite des vagues d’au moins 0,6 mètre de hauteur et une période de 5 secondes pour fonctionner de manière optimale. Malheureusement, lors de la visite, les conditions météorologiques n’étaient pas idéales, la hauteur des vagues mesurée à Jeju étant comprise entre 0,5 et 1 mètre. Lim Chang-Hyuk a souligné que les mois de novembre à février, avec l’augmentation des vagues du nord-ouest, sont les plus propices au développement de cette technologie.
Pour optimiser la production d’énergie, le centre de test explore également la possibilité de combiner la production d’énergie houlomotrice avec d’autres sources renouvelables, telles que l’énergie éolienne et l’énergie solaire. Des recherches sont en cours pour intégrer une éolienne de 500 kW à la centrale électrique afin de produire de l’hydrogène de manière plus continue.
L’île de Jeju s’est engagée dans une transition énergétique ambitieuse, avec l’objectif de devenir un pôle mondial de l’hydrogène vert dès 2022. Le gouverneur Oh Young-Hoon a déclaré lors du Forum Green Hydrogen 2025 :
« Nous nous préparons à faire de Gapado une île à zéro émission nette de carbone, puis à étendre ce modèle à l’ensemble de Jeju et, à terme, à toute la Corée. »
Oh Young-Hoon, gouverneur de l’île de Jeju