Publié le 10 décembre 2025 à 05h38. Le conseil municipal de Peoria a annulé une dette de plus de 400 000 $ envers Exposition Gardens, une décision controversée qui ouvre la voie à un projet de développement résidentiel sur un terrain de plus de 70 acres.
- Le conseil municipal de Peoria a voté en faveur de l’annulation de 406 637 $ (287 160 $ de frais d’eaux pluviales impayés et 209 477 $ de pénalités de retard) dus par Exposition Gardens.
- La ville de Peoria avait acquis la propriété aux enchères en septembre 2025 pour 1,2 million de dollars.
- Le vote a été serré, avec 6 voix pour et 5 contre, reflétant des inquiétudes quant à la création d’un précédent.
Après un débat animé, le conseil municipal de Peoria a pris la décision d’annuler la dette accumulée par Exposition Gardens, ouvrant ainsi la voie à la transformation de l’ancien site de foire en un nouveau quartier résidentiel. La décision, adoptée mardi soir par 6 voix contre 5, intervient après l’acquisition de la propriété par la ville aux enchères en septembre dernier.
La dette comprenait des frais de service des eaux pluviales impayés (287 160 $) et des pénalités de retard accumulées par les anciens propriétaires d’Expo Gardens, qui avaient fait l’objet d’une procédure de saisie cette année. L’annulation de cette dette était considérée par l’administration municipale comme une étape nécessaire pour faciliter le développement du terrain de plus de 70 acres (environ 28 hectares).
Cependant, l’idée n’a pas fait l’unanimité au sein du conseil. Certains conseillers ont exprimé leur inquiétude quant à la création d’un précédent potentiellement négatif. Le conseiller municipal Denis Cyr a déclaré qu’il ne pouvait pas soutenir une mesure qui reviendrait à « balayer (la dette) sous le tapis ».
« Je ne suis pas sûr qu’ils aient été des acteurs de bonne foi, mais d’un autre côté, je ne veux pas contraindre ou empêcher cette organisation de faire le bien, peut-être d’organiser une foire ailleurs, même si ce n’est pas dans la ville de Peoria. En fin de compte, je ne vois pas pourquoi nous devrions renoncer à une dette, je ne vois pas en quoi cela serait dans notre intérêt. »
Mike Vespa, membre du conseil municipal
Le conseiller John Kelly a également soulevé des questions sur le calendrier de la décision, se demandant pourquoi il était nécessaire d’annuler la dette à ce stade précis.
À l’inverse, les partisans de l’annulation de la dette, dont le conseiller Andre Allen, dont le 4e district englobe Expo Gardens, ont souligné le peu d’intérêt pratique de maintenir une dette sur une organisation en difficulté financière.
« Dans notre proposition initiale, nous étions déjà prêts à annuler la dette, et donc je pense que maintenant, continuer à détenir cette dette sur Expo Gardens ou sur quiconque représente encore Expo Gardens n’a pas vraiment de sens. Expo Gardens, comme l’a dit le conseiller (Zach) Oyler, était une opportunité de qualité de vie pour notre communauté, mais les dernières années ont été marquées par une période financière difficile. S’ils sont capables de ressusciter la foire, les chances qu’ils la fassent dans la ville de Peoria sont minces, voire nulles, compte tenu des superficies dont ils auraient besoin pour organiser une foire. »
Andre Allen, membre du conseil municipal
Allen a ajouté qu’il était temps de « clore le chapitre » de cette affaire afin de permettre aux deux parties de progresser.
Exposition Gardens a accueilli la foire Heart of Illinois pendant plus de 70 ans. La ville de Peoria envisage de commercialiser le terrain pour un projet de développement résidentiel qui pourrait accueillir jusqu’à 200 logements, sur la plus grande parcelle de terrain non aménagée située dans les limites du district des écoles publiques de Peoria. Plus d’informations sur le projet de développement résidentiel.