John Chumack / Science Photo Library
L’une de mes façons préférées de Stargaze est de passer quelques heures avec des amis à discuter et à regarder les étoiles bouger, en attendant que des flashs de météores passent. L’été dans l’hémisphère nord est parfait pour ce genre de soirée – d’autant plus que deux averses de météores sont sur le point d’atteindre leur apogée.
Les météores sont des éclairs de lumière principalement créés par de minuscules morceaux de poussière qui brûlent sur la terre. Parfois, un rocher plus grand se séparera lorsqu’il entre dans l’atmosphère de la planète, et tous les morceaux de celui-ci qui se rendent au sol deviennent des météorites. Alors que la Terre se déplace autour du soleil, il passe des nuages de rochers et de poussière laissés par des comètes et des astéroïdes à la même époque chaque année. Cette période de transit est lorsque nous voyons des douches de météores.
La douche de Meteor Delta Aquariids est causée par la comète 96p / Machholz, une comète à courte période qui orbite le soleil tous les cinq ans. Il a été découvert en 1986 et a fait son approche la plus proche du Soleil – lorsqu’il est le plus visible – en 2023. Sa prochaine approche la plus proche sera en 2028.
C’est une douche de météores modérée, ce qui signifie que vous pourriez vous attendre à voir jusqu’à 20 météores par heure par une nuit claire et sombre. Cela atteignera le 30 juillet, mais la douche Delta Aquariids (photo) a tendance à être plus progressive que les autres, de la mi-juillet à la mi-août. Cela rend moins important que vous le voyiez le soir de pointe par rapport aux autres averses de météores.
Le Delta Aquariids est généralement plus impressionnant lorsqu’il est vu de l’hémisphère sud, mais les météores peuvent être vus dans le monde.
Le meilleur pari pour les repérer est de trouver une nuit avec peu ou pas de clair de lune vers la fin de juillet. Cette année, les phases de la Lune sont parfaitement chronométrées pour une nouvelle lune le 24 juillet, ce qui signifie que n’importe quel jour jusqu’au premier trimestre du 31 juillet sera le bon moment pour essayer.
Pour voir la douche des météores, trouvez simplement un endroit confortable aussi loin de la pollution lumineuse que possible. Assurez-vous de rester au chaud lorsque vous laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité pendant au moins 40 minutes, puis levez les yeux. Les Delta Aquariids semblent provenir de la constellation du Verseau, qui est d’où ils tirent leur nom, mais ils voyagera dans le ciel dans toutes les directions.
Si vous regardez vers la fin de juillet ou jusqu’en août, vous pourriez également commencer à repérer une partie de la douche de météores perséides. Il s’agit généralement d’une douche de météores impressionnante qui culmine vers le 12 août. Cette année, la douche Perseid atteindra un sommet dans la soirée du 12 au 13 août, alors essayez de regarder après minuit sur ce tronçon de nuit si vous le pouvez.
Alors, rassemblez des amis, prenez des couvertures confortables et des bouteilles d’eau chaude et se réunissez vers la fin de juillet ou début août, et voyez combien de météores vous pouvez repérer. Je vais certainement le faire.
Abigail Beall est rédacteur en chef de New Scientist et auteur de The Art of Urban Astronomy. Suivez-la @abbybeall
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