Une nouvelle génération de joueurs de hockey sur glace s’impose rapidement dans la LNH, défiant l’hégémonie des stars établies comme Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Auston Matthews. Connor Bedard, Macklin Celebrini et Leo Carlsson, tous âgés de 20 ans ou moins, se révèlent être des forces majeures, insufflant un nouvel espoir à des franchises en quête de renouveau.
Celebrini, après un deuxième tour du chapeau cette saison, affiche déjà 30 points, se plaçant au deuxième rang de la ligue, à égalité avec McDavid des Oilers d’Edmonton. Bedard, avec son deuxième tour du chapeau de la saison, suit de près en quatrième position, tandis que Carlsson, bien que légèrement en retrait, occupe la huitième place avec 26 points. Leur impact dépasse largement les statistiques, incarnant l’espoir pour des équipes qui en avaient bien besoin.
Les Blackhawks de Chicago, les Ducks d’Anaheim et les Sharks de San José, longtemps à la traîne, voient leur avenir s’éclaircir grâce à ces jeunes talents. Ces joueurs ne sont pas seulement des espoirs, mais des catalyseurs de changement, porteurs d’ambitions pour une potentielle qualification pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 2026.
Bedard, considéré comme le plus grand espoir depuis l’arrivée de McDavid en 2015, a rapidement prouvé sa valeur. Après une saison de transition en 2023-2024, où il a accumulé 61 points en 68 matchs et remporté le trophée Calder, il a confirmé ses progrès en totalisant 67 points en 82 matchs la saison dernière. Cette saison, il affiche une confiance accrue et une intelligence de jeu remarquable, rappelant parfois le style de Patrick Kane, capable de déstabiliser les défenseurs adverses par sa vision du jeu et sa précision.
Celebrini, âgé de 19 ans, s’est rapidement imposé comme un joueur clé pour les Sharks de San José, accumulant 63 points en 70 matchs lors de sa première saison. Il maintient un rythme impressionnant de 4,39 points par 60 minutes de jeu et a égalé Bedard avec 16 points en situation de cinq contre cinq. Son QI de hockey élevé et son esprit compétitif en font un atout précieux pour une équipe en reconstruction.
Carlsson, quant à lui, se distingue par sa polyvalence. En plus d’un rendement offensif solide de 4,21 points par 60 minutes, il excelle dans le contrôle du jeu. Avec Carlsson sur la glace en cinq contre cinq, les Ducks contrôlent 56,1 % des occasions de but attendues, un chiffre impressionnant pour un joueur de son âge. Sa taille (1,85 m pour 102 kg) lui confère un avantage physique qu’il apprend à exploiter de plus en plus efficacement.
À ce stade de la saison, les Ducks d’Anaheim, menés par Carlsson, occupent la première place de la division Pacifique avec 25 points. Les Blackhawks de Bedard suivent de près en tant que premiers prétendants à une place de wild card dans l’Ouest avec 24 points, tandis que les Sharks de Celebrini se positionnent favorablement dans la course aux séries éliminatoires avec 21 points. Selon MoneyPuck, les Ducks ont 80,8 % de chances de se qualifier, contre 49,9 % pour les Blackhawks et 13,5 % pour les Sharks.
Bien que l’avenir reste incertain, ces jeunes joueurs ont déjà prouvé qu’ils pouvaient relever le défi et mener leurs équipes vers le succès. L’espoir renaît pour les franchises qui avaient perdu de leur éclat, et la LNH semble prête à accueillir une nouvelle ère de superstars.