Publié le 26 octobre 2023 14:05:00. L’extension de la couverture dentaire de Medicaid dans le Missouri, entrée en vigueur cet été, suscite l’espoir d’un meilleur accès aux soins bucco-dentaires pour des millions de personnes. Cependant, des disparités importantes persistent, notamment en milieu rural, où le manque de professionnels de la santé dentaire limite l’efficacité de cette nouvelle mesure.
- Le Missouri se classe parmi les États américains offrant le moins de soins dentaires préventifs à sa population.
- L’augmentation des remboursements Medicaid aux dentistes, passés de 30 % à 80 % des tarifs du marché, n’a pas encore résolu le problème de l’accès aux soins, particulièrement en zone rurale.
- Les enfants à faible revenu sont particulièrement touchés par le manque d’accès aux soins dentaires, le Missouri étant l’un des rares États à ne pas proposer de programmes de scellement dentaire en milieu scolaire.
L’extension de Medicaid à la couverture dentaire, une avancée saluée par les défenseurs de la santé publique, permet désormais aux bénéficiaires adultes de bénéficier d’examens dentaires de routine, un service longtemps exclu du programme. Si certains cabinets dentaires ont rapidement intégré ce nouveau système de remboursement, l’accès aux soins reste précaire dans de nombreux comtés ruraux, confrontés à une pénurie criante de professionnels.
Selon les données du Classement américain de la santé, seulement 61 % des adultes du Missouri ont consulté un dentiste au cours de l’année écoulée, plaçant l’État au 37e rang sur 50. La situation est encore plus préoccupante chez les enfants : en 2022-2023, seulement 74,9 % ont bénéficié d’une visite préventive chez le dentiste, ce qui classe le Missouri au 47e rang national. Pour les enfants inscrits à Medicaid, le taux de soins dentaires est encore plus faible, avec 63 % n’ayant reçu aucun soin au cours de l’année écoulée, selon la Coalition du Missouri pour la santé bucco-dentaire.
Pendant des décennies, les remboursements de Missouri Medicaid aux dentistes étaient jugés trop faibles pour encourager leur participation. La situation a évolué en 2022 avec l’augmentation des remboursements à 80 % des tarifs du marché, une hausse significative par rapport aux 30 % précédents, selon le ministère de la Santé et des Services aux personnes âgées du Missouri. Cette modification a attiré de nouveaux prestataires, mais des lacunes persistent, notamment dans les zones rurales. De plus, même avec la couverture des examens de routine, de nombreuses procédures coûteuses, telles que les couronnes, les ponts et les prothèses dentaires, restent hors de portée pour de nombreux patients.
Le Missouri compte actuellement environ 3 520 hygiénistes dentaires et 3 035 dentistes, selon les données compilées par Becker’s Dental Review. Avec une population d’environ 6,17 millions d’habitants (selon Data USA), cela représente un ratio d’environ une hygiéniste dentaire pour 1 750 Missouriens et un dentiste pour 2 030 habitants. Ces chiffres, bien que proches des recommandations de l’Administration des ressources et des services de santé (Health Resources and Services Administration), soulignent la nécessité d’une meilleure répartition des professionnels de la santé dentaire. Les disparités sont particulièrement marquées entre les zones urbaines, comme Kansas City, où la concentration de prestataires est plus élevée, et les comtés ruraux, où l’accès aux soins est limité.
Les hygiénistes dentaires jouent un rôle crucial dans la prévention des problèmes bucco-dentaires, permettant aux dentistes de se concentrer sur les traitements plus complexes. L’équilibre entre le nombre de dentistes et d’hygiénistes dans l’État est donc un facteur important pour garantir un accès équitable aux soins.