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Publié le 22 novembre 2025 à 02h15. Une équipe d’archéologues a mis au jour de nouvelles pistes concernant l’utilisation d’un site mystérieux au Pérou, composé de plus de 5 000 trous creusés dans une vallée andine, suggérant qu’il pourrait s’agir d’un ancien marché et d’un système de comptabilité inca.

• Plus de 5 200 cavités, s’étendant sur 1,5 kilomètre dans la vallée de Pisco, ont intrigué les chercheurs pendant près d’un siècle.
• Des analyses récentes de pollen et d’images de drones suggèrent une fonction commerciale pré-incaïque, suivie d’une utilisation comptable par les Incas.
• Le site, surnommé Monte Sierpe (la montagne aux serpents), pourrait avoir servi de « feuille de calcul Excel » pour l’empire inca, selon les archéologues.

Le site archéologique de Monte Sierpe, situé dans la vallée de Pisco au sud des Andes péruviennes, continue de fasciner les chercheurs. Découvert initialement grâce à des photographies aériennes publiées par National Geographic en 1933, ce réseau complexe de plus de 5 200 trous, répartis sur près de 1,5 kilomètre, n’a jamais fait l’objet d’une explication définitive. Pendant des décennies, diverses théories ont circulé, allant de l’utilisation défensive au stockage, en passant par la collecte de l’eau et même des hypothèses liées à des civilisations extraterrestres.

Aujourd’hui, grâce à l’utilisation de drones et à l’analyse du pollen contenu dans les cavités, une nouvelle lumière est apportée sur ce mystère. Une étude publiée dans la revue Antiquity avance que le site a probablement servi de marché animé pour les civilisations pré-incas, avant d’être adapté par les Incas comme un système sophistiqué de comptabilité.

« Pourquoi les peuples anciens ont-ils créé plus de 5 000 trous dans les contreforts du sud du Pérou ? »

Dr Jacob Bongers, archéologue à l’Université de Sydney, auteur de l’étude

Chaque trou, d’une largeur de 1 à 2 mètres et d’une profondeur de 0,5 à 1 mètre, est disposé en environ 60 sections distinctes, séparées par des espaces vides. L’analyse du pollen révèle la présence de plantes cultivées comme le maïs, ainsi que de plantes sauvages traditionnellement utilisées pour la fabrication de paniers, comme les roseaux et les saules. Les chercheurs supposent que les récoltes et autres marchandises étaient stockées dans ces paniers ou directement dans les fosses, et que des structures en bois ou en paille ont pu être érigées au-dessus ou à proximité.

L’équipe de recherche pense que le site était un lieu d’échange pour les populations indigènes du royaume pré-inca de Chincha, situé sur la côte et les hauts plateaux du Pérou. CNN rapporte que des marchandises telles que le coton, la coca, le maïs et les piments auraient pu être échangées, avec un système de valeur basé sur le nombre de fosses remplies. Par exemple, un certain nombre de fosses contenant du maïs pouvaient équivaloir à un nombre équivalent de fosses contenant du coton ou de la coca.

La datation des fosses indique que le site a été utilisé entre 600 et 700 ans, à la fin de la période moyenne du Pérou (entre 1000 et 1400 après J.-C.). Des traces de pollen d’agrumes, introduits au Pérou pendant la période coloniale (entre 1531 et 1825), suggèrent que le site a continué à être utilisé après la chute de l’empire inca en 1532, avant d’être finalement abandonné, probablement parce qu’il ne s’intégrait pas dans les plans économiques des colonisateurs espagnols.

Les chercheurs suggèrent que Monte Sierpe pourrait avoir commencé comme un simple marché de troc, avant d’être agrandi sous l’empire inca, ou même d’avoir été achevé avant l’arrivée des Incas. Quoi qu’il en soit, ils pensent que les Incas l’ont utilisé comme un outil de comptabilité à grande échelle, comparable à une « feuille de calcul Excel », comme l’a déclaré le Dr Bongers. La disposition segmentée du site reflète le système de comptage inca basé sur des cordes nouées, appelées quipus. Un quipu composé de 80 groupes de cordes a d’ailleurs été découvert dans la vallée de Pisco, témoignant de la complexité des opérations comptables incas.