Publié le 24 septembre 2024. L’Australie tire la sonnette d’alarme face à l’influence grandissante de la Chine dans le Pacifique, dénonçant un manque de transparence et une projection de puissance militaire accrue dans une région stratégique.
- Canberra met en garde contre les ambitions chinoises dans le Pacifique Sud, soulignant un manque de transparence dans les accords de sécurité.
- L’Australie rappelle les pressions économiques qu’elle a subies de la part de Pékin et avertit les nations insulaires contre la coercition.
- Penny Wong, ministre australienne des Affaires étrangères, insiste sur l’importance de la coopération régionale pour contrer les asymétries de pouvoir.
L’Australie exprime une inquiétude croissante face à l’expansion de l’influence chinoise dans la région Pacifique, un espace géopolitique de plus en plus disputé. Dans une évaluation sévère publiée mardi, Canberra accuse Pékin de projeter sa force de manière moins transparente, perturbant l’équilibre délicat des pouvoirs dans l’hémisphère sud.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a souligné les défis auxquels son pays est confronté pour maintenir son influence dans son “voisinage” immédiat, une zone maritime autrefois paisible, mais transformée en un théâtre de rivalités intenses. Elle a déclaré que la Chine continue d’affirmer son influence stratégique, notamment par des moyens économiques et sécuritaires, et qu’elle déploie de plus en plus sa puissance militaire dans la région.
« La Chine continue d’affirmer son influence stratégique, notamment par des moyens économiques et sécuritaires, et projette plus fréquemment sa puissance militaire plus loin dans notre région. »
Penny Wong, ministre australienne des Affaires étrangères
Selon la ministre, cette expansion s’opère « sans la transparence attendue par la région », et la sécurité et la prospérité des nations du Pacifique Sud dépendent de la coopération mutuelle. Cette critique fait probablement référence aux accords de sécurité et de police confidentiels que Pékin a négociés avec plusieurs pays insulaires, notamment l’accord controversé conclu avec les îles Salomon en 2022.
Wong a insisté sur la nécessité pour les pays du Pacifique de disposer de “choix” en cas de pressions extérieures. Elle a mis en avant l’unité du Forum des îles du Pacifique comme un exemple de régionalisme, permettant aux petits États et aux États insulaires de contrer les déséquilibres de pouvoir.
L’Australie connaît bien les pressions économiques, ayant elle-même subi des restrictions commerciales d’une valeur de 20 milliards de dollars australiens (environ 13 milliards d’euros) de la part de la Chine entre 2020 et 2023, en raison de tensions politiques. Canberra a déjà mis en garde les pays insulaires du Pacifique contre les risques de coercition économique lorsqu’ils cherchent à développer leurs échanges avec Pékin.
Alors que l’Australie s’efforce de renforcer l’intégration économique et sécuritaire avec ses voisins, Penny Wong a reconnu que l’ère de l’influence occidentale incontestée est révolue. L’intérêt croissant des partenaires extérieurs pour le Pacifique – notamment les États-Unis, la France et la Chine – a des conséquences, plaçant l’Australie dans une lutte d’influence quotidienne.
Onze pays insulaires du Pacifique entretiennent des relations diplomatiques avec Pékin, et plusieurs d’entre eux, comme les Tonga, sont fortement endettés auprès des banques d’État chinoises. Trois pays du Pacifique Sud maintiennent des liens avec Taïwan.
Ces préoccupations australiennes s’inscrivent dans un contexte plus large d’inquiétude de la part des alliés occidentaux concernant les manœuvres navales de l’Armée populaire de libération (APL) au-delà de la « première chaîne d’îles » et au cœur du Pacifique.
« La sécurité et la prospérité collectives des nations du Pacifique Sud dépendent de la coopération mutuelle plutôt que de la domination d’une seule grande puissance. »
Penny Wong, ministre australienne des Affaires étrangères
Le discours de la ministre des Affaires étrangères intervient alors que les relations entre Canberra et Pékin se stabilisent, mais restent prudentes. Les sanctions commerciales imposées par la Chine entre 2020 et 2023, ciblant l’orge, le vin et le charbon, ont été levées pour la plupart, mais l’Australie utilise son expérience pour sensibiliser les pays insulaires du Pacifique aux risques de coercition économique.
Wong a admis que l’Australie ne peut plus être le seul partenaire de choix dans le Pacifique, soulignant que cette situation est irréversible.