La suspension des aides alimentaires fédérales, conséquence d’une impasse politique à Washington, menace de plonger des millions d’Américains dans l’insécurité alimentaire et pourrait avoir des répercussions majeures sur la santé publique et l’économie du pays.
Le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), qui aide environ un Américain sur huit à se nourrir, a vu ses financements coupés à partir du 1er novembre en raison de l’incapacité des élus à s’entendre sur un budget. Cette situation inédite laissera des millions de bénéficiaires sans ressources pour s’alimenter, au moment même où les cartes EBT (Electronic Benefit Transfer) sont réinitialisées.
Les foyers les plus modestes, ceux dont les revenus se situent dans le quintile inférieur, seront les plus touchés. La perte de ces aides compromettra leur accès à une alimentation saine et abordable, avec des conséquences directes sur leur santé, leur éducation et le tissu social de leurs communautés. Une diminution des ressources alimentaires pourrait entraîner une aggravation de l’insécurité alimentaire et une détérioration globale de la santé publique, allant jusqu’à une potentielle crise sanitaire nationale.
L’impact économique de cette suspension ne doit pas être sous-estimé. Avec 40 millions de bénéficiaires, le SNAP représente un moteur essentiel de l’économie américaine. Chaque dollar dépensé grâce à ce programme génère environ deux dollars d’activité économique locale. La disparition de ces fonds se traduira par des difficultés pour les commerces de proximité, les épiceries, les marchés de producteurs et les distributeurs alimentaires, pouvant entraîner des suppressions d’emplois et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement.
Les conséquences sur la santé sont également préoccupantes. Le manque d’accès à une alimentation adéquate peut aggraver les maladies chroniques et les pathologies évitables, entraînant une augmentation des visites aux urgences, des crises de santé mentale et des hospitalisations. Pour les personnes déjà fragilisées par la pauvreté, l’absence de nourriture rendra encore plus difficile l’accès aux soins et le respect des traitements médicaux.
Selon les experts en santé publique, les inégalités liées à l’insécurité alimentaire coûtent déjà des milliards de dollars chaque année en dépenses médicales et en perte de productivité. La prolongation de la suspension des aides SNAP risque de faire exploser ces chiffres, fragilisant davantage une économie déjà en difficulté.
Par ailleurs, une nouvelle loi, le One Big Beautiful Bill Act (OBBBA), adoptée en juillet dernier, complique encore davantage la situation. Cette loi impose aux adultes valides âgés de 18 à 64 ans, sans enfants à charge, de travailler, de suivre une formation ou d’effectuer au moins 80 heures de travaux d’intérêt général par mois pour continuer à bénéficier des prestations SNAP et Medicaid. Si l’objectif est d’encourager l’emploi, les nouvelles procédures administratives, complexes et chronophages, risquent de priver des millions de personnes de ces aides, faute de ressources suffisantes pour s’y conformer.
Lorsque la suspension des financements fédéraux prendra fin, l’OBBBA continuera de créer des obstacles bureaucratiques pour les personnes les plus vulnérables, limitant leur accès non seulement à l’alimentation, mais aussi aux soins de santé. Cette situation est en contradiction avec les objectifs affichés du programme “Make America Healthy Again” (MAHA), qui vise à rendre les aliments nutritifs et non transformés plus accessibles.
Face à cette crise, il est impératif que les professionnels de la santé, les entreprises et le secteur privé se mobilisent pour combler les lacunes du secteur public. Des partenariats entre les producteurs alimentaires, les systèmes de santé et les organisations à but non lucratif peuvent soutenir les programmes de distribution d’urgence, tandis que les employeurs et les assureurs peuvent investir dans des initiatives de soutien nutritionnel. Le bien-être de millions d’Américains en dépend.