La maison d’une juge de Caroline du Sud a été ravagée par les flammes après qu’elle ait reçu des menaces de mort, un incident qui intervient dans un contexte de tensions croissantes et d’attaques contre les responsables publics aux États-Unis. L’incendie, survenu samedi sur Edisto Beach, a blessé gravement au moins trois membres de sa famille.
Selon des sources proches de l’enquête, relayées par le média local FitsNews, l’incendie s’est déclaré vers 11h30, heure locale. La juge Diane Goodstein ne se trouvait pas dans la résidence au moment des faits, mais son mari, l’ancien sénateur d’État Arnold Goodstein, et leur fils figuraient parmi les victimes hospitalisées pour des blessures sérieuses. Les pompiers de St. Paul ont dû secourir les occupants par kayak.
Les autorités n’ont pas confirmé à ce stade s’il s’agit d’un incendie criminel, mais l’enquête est en cours. Le chef de la division des forces de l’ordre de l’État, Mark Keel, a ordonné un renforcement des patrouilles et de la sécurité autour des résidences des magistrats, a indiqué le juge en chef de la Caroline du Sud, John Kittredge, à FitsNews. Il a également évoqué une « explosion » comme cause possible de l’incendie.
Cet incident survient quelques semaines après que la juge Goodstein ait temporairement bloqué la commission électorale de l’État de divulguer des données sensibles au ministère de la Justice. Cette décision, critiquée par le procureur général adjoint chargé des droits civiques, Dhillon, avait finalement été annulée par la Cour suprême de l’État.
Le ministère de la Justice avait réclamé ces informations – incluant noms, adresses, numéros de permis de conduire et numéros de sécurité sociale – concernant plus de trois millions d’électeurs inscrits, dans le cadre d’un décret exécutif signé par l’ancien président Donald Trump visant à exclure les non-citoyens des listes électorales. (La loi interdit déjà aux non-citoyens de voter aux élections fédérales et étatiques.)
L’administration Trump avait cherché à remodeler le système électoral au nom de l’intégrité des élections, en demandant et, dans certains cas, en poursuivant les États pour obtenir des données d’enregistrement des électeurs afin de constituer une base de données centralisée couvrant plus de 30 États. Des enquêtes criminelles sur des responsables électoraux locaux avaient également été envisagées.
Cet incendie s’inscrit dans un contexte plus large d’augmentation de la violence politique aux États-Unis. Le mois dernier, un activiste conservateur a été assassiné, et en juin, la présidente démocrate de la Chambre des représentants du Minnesota et son mari ont été victimes d’un meurtre. En avril, la résidence du gouverneur démocrate de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a été la cible d’une attaque incendiaire.
Plusieurs juges ayant statué contre Donald Trump ont également reçu des menaces et subi des actes de vandalisme de la part de ses partisans. Le juge en chef du district du Rhode Island, Jack McConnell, a révélé en août que son tribunal avait reçu plus de 400 messages vocaux menaçants, dont plusieurs menaces de mort crédibles. Des livraisons de pizzas anonymes, une tactique connue sous le nom de « pizza doxxing », ont également été signalées.
Des responsables de l’administration Trump ont régulièrement attaqué le pouvoir judiciaire et ses décisions, qualifiant certains juges de « radicaux » ou d’« insurrectionnistes ». Stephen Miller, l’ancien chef de cabinet adjoint de Trump, a récemment accusé une juge fédérale d’« insurrection juridique » pour avoir bloqué le déploiement de la Garde nationale de l’Oregon à Portland.
Plus de 150 anciens juges fédéraux et étatiques ont signé en mai une lettre dénonçant ces attaques contre le pouvoir judiciaire, appelant les dirigeants politiques à cesser d’attiser les tensions et à utiliser une rhétorique irresponsable. « Nous avons besoin de nos dirigeants politiques de haut en bas pour arrêter d’attiser ces flammes, pour arrêter d’utiliser une rhétorique irresponsable, pour cesser de qualifier les juges de corrompus et de biaisé et de monstres qui détestent l’Amérique », a déclaré Esther Salas, une juge fédérale du New Jersey dont le fils a été tué en 2020 par un avocat.