Publié le 2 novembre 2023. Alors que le renouvellement des générations en agriculture est un sujet de préoccupation en Irlande, un agriculteur chevronné défend avec humour le droit des aînés à rester actifs, arguant que les progrès médicaux leur permettent de continuer à travailler efficacement.
- Macra, une organisation agricole irlandaise, alerte sur le risque de disparition des jeunes agriculteurs et plaide pour une planification de la relève.
- Un agriculteur irlandais témoigne de l’amélioration spectaculaire de la qualité de vie des agriculteurs grâce aux avancées médicales, remettant en question la nécessité d’un départ anticipé à la retraite.
- Le programme de retraite anticipée pour les agriculteurs, mis en place dans les années 1990, pourrait être réintroduit pour faciliter le passage de la relève.
La question de la relève en agriculture irlandaise est au cœur des débats. Macra na Feirme, une organisation qui représente les jeunes agriculteurs, tire la sonnette d’alarme : seulement 4,3 % des agriculteurs ont moins de 35 ans. L’organisation appelle à une planification solide de la relève, craignant que les jeunes ne soient une « espèce en voie de disparition » et qu’ils ne puissent accéder à la terre.
Mais cette vision est contestée par un agriculteur d’Auld, qui témoigne d’une réalité bien différente. Il se souvient d’une époque où la vie à la ferme était synonyme de souffrance et de limitations physiques. « Être un homme au passé était une bonne catastrophe. Ils n’avaient aucun des avantages que nous avons aujourd’hui. Si vous aviez des cataractes, vous étiez condamné. Si vous aviez une mauvaise hanche, vous étiez entravé. Et si vous perdiez votre libido… eh bien, mon cher, vous étiez seul. »
Les conditions de travail étaient également exténuantes : « Les jours passés à se cacher sous la pluie, les nuits à se réchauffer près du feu… il n’y avait pas de moyen de vivre. » Aujourd’hui, grâce aux progrès de la médecine et de la technologie, la situation a radicalement changé. « Grâce aux lasers, aux chirurgies de haute technologie, aux médicaments, aux crèmes et aux onguents, il y a un remède pour presque toutes les maladies. »
L’agriculteur témoigne personnellement de ces avancées. Récemment opéré des cataractes, il se sent « comme un adolescent » et retrouve une vitalité qu’il n’avait pas connue depuis longtemps. Il envisage même de se faire remplacer les hanches et les genoux, rêvant de devenir « le fermier de six millions de dollars, seulement sans l’argent ». Il ironise : « Avec des hanches de remplacement, des genoux reconditionnés et de nouveaux globes oculaires, le seul ralentissement que je veux faire sera sur la piste de danse ! »
Il critique l’approche de Macra, qu’il juge trop catégorique. Selon lui, les jeunes agriculteurs ne sont pas les seuls à avoir leur mot à dire. « Ils ne savent pas de quoi ils parlent. » Il souligne que 95 % des agriculteurs sont des « boursiers Auld », des personnes expérimentées qui ont encore beaucoup à apporter. Il conclut en célébrant la « positivité de l’âge » et la capacité des agriculteurs à se maintenir en activité grâce aux progrès de la médecine.
Le retour du programme de retraite anticipée pour les agriculteurs, similaire au programme de mise à la casse pour les voitures mis en place il y a une trentaine d’années, est actuellement à l’étude. Ce programme avait permis à de nombreux agriculteurs âgés de quitter la terre, mais sa pertinence est remise en question aujourd’hui, compte tenu de l’évolution de la situation.