La magie de Wicked a opéré devant un public en direct le 6 novembre, lors d’une diffusion exceptionnelle sur NBC. Mais l’événement télévisé ne révèle qu’une partie de l’ambiance électrique qui régnait au Dolby Theatre de Los Angeles lors de l’enregistrement.
L’attente était palpable. Les spectateurs, venus nombreux, avaient été instruits d’arriver au plus tard à 16h30 pour garantir leur place. L’événement s’est finalement achevé vers 21h30, transformant la soirée en un véritable marathon de cinq heures. Pourtant, les fans inconditionnels de Wicked, dont beaucoup avaient revêtu leurs plus beaux costumes inspirés de l’univers d’Oz, ne semblaient pas s’en plaindre.
Avant le début des festivités, le public a été invité à ranger ses téléphones dans des pochettes Yondr, une mesure destinée à préserver le secret de l’événement. Cela a permis aux spectateurs de se mêler et de partager leur enthousiasme. Parmi les visages familiers, on pouvait apercevoir Bowen Yang, l’ami de Matt Rogers (animateur de l’émission Les culturistes), ainsi que la journaliste Tracy E. Gilchrist. Certains acteurs qui ne participaient pas à la spéciale, comme Cesily Collette Taylor (interprète du bébé Nessarose), étaient également présents pour soutenir leurs collègues.
Le réalisateur Emplois Hommes a fait une apparition surprise, présentant des extraits inédits du film. Cette stratégie de teasing a été répétée tout au long de la soirée, avec Ariana Grande, Cynthia Erivo et Bowen Yang dévoilant des bribes de nouvelles chansons issues du second volet, « No Place Like Home » et « The Girl in the Bubble ». Une performance spéciale de « For Good », interprétée en direct par Erivo et Grande au Gershwin Theatre, a également été annoncée, avant que l’on ne révèle qu’elle ne serait pas diffusée immédiatement.
Les chansons de Wicked sont réputées pour leur complexité, et plusieurs numéros ont nécessité plusieurs prises lors de l’enregistrement. Au début de la soirée, Cynthia Erivo a captivé le public avec une interprétation chorégraphiée de « The Wizard and I », accompagnée au piano par Jeff Goldblum, également musicien de jazz. Lors de son premier essai, elle a involontairement inversé les paroles du pont de la chanson, une erreur compréhensible compte tenu de la structure répétitive de la mélodie. Elle a immédiatement recommencé, réussissant à chanter les paroles correctement du second coup.
Cynthia Erivo a également dû effectuer deux prises de « Defying Gravity », un numéro spectaculaire qui l’a propulsée vers le plafond du Dolby Theatre. Bien que sa première interprétation ait été impeccable, l’équipe de production souhaitait capturer l’acte sous différents angles, ce qui a nécessité une seconde performance, au grand bonheur du public.