La série de science-fiction « Stranger Things » tire sa révérence après cinq saisons qui ont propulsé Netflix au rang de géant du streaming. Bien plus qu’une simple série, elle a engendré un véritable phénomène culturel et économique, transformant la plateforme en un univers tentaculaire de produits dérivés, d’événements en direct et de spectacles scéniques.
Avec 140,7 millions de vues enregistrées au cours de ses trois premiers mois de diffusion, la quatrième saison de « Stranger Things » s’est hissée à la troisième place des séries anglophones les plus populaires de Netflix. Au-delà des chiffres, la série a généré plus d’1 milliard de dollars de revenus de streaming (environ 927 millions d’euros) entre 2020 et le deuxième trimestre 2025, et aurait attiré plus de 2 millions de nouveaux abonnés, selon les estimations de Parrot Analytics.
« Stranger Things » a permis à Netflix de prendre des risques créatifs qui ont payé, selon Bela Bajaria, directrice du contenu de Netflix : « On a pu parier sur une histoire originale et la développer en une franchise majeure à l’attrait mondial considérable. » Ted Sarandos, co-PDG de Netflix, estime même que cette série a atteint une dimension comparable à celle de « Star Wars » : « C’est une série, et des personnages, qui influencent la culture, qui ont donné naissance à des événements en direct, des produits dérivés, des spin-offs et des suites… »
L’impact de la série s’étend bien au-delà de l’écran. Des partenariats avec des marques ont vu le jour, donnant naissance à des produits dérivés tels que des gaufres Eggo thématiques, des jeux de construction Lego et des collections de vêtements. Robert Thompson, directeur du Bleier Center for Television and Popular Culture à l’université de Syracuse, souligne que « Stranger Things » a été un catalyseur pour Netflix afin d’explorer toutes les façons dont une seule œuvre de divertissement peut être transformée en un véritable style de vie mondial.
La popularité de la série a également profité à des artistes musicaux. La chanson « Running Up That Hill » de Kate Bush, utilisée dans la quatrième saison, a atteint la première place du Billboard Global 200 et la quatrième place du Billboard Hot 100, 37 ans après sa sortie initiale. De même, le titre « Master of Puppets » de Metallica a fait son entrée dans le Top 30 britannique pour la première fois après avoir été diffusé lors du final de la saison 4.
Les créateurs de la série, les frères Matt et Ross Duffer, n’imaginaient pas un tel succès lorsqu’ils ont présenté « Stranger Things » pour la première fois à Silver Lake, dans les studios Mack Sennett. Matt Duffer a exprimé son émerveillement lors de la première de la saison finale au TCL Chinese Theatre d’Hollywood, le même lieu où « Star Wars » avait été présenté en 1977 : « Pour moi, en tant que passionné, c’est un rêve devenu réalité. »
Netflix multiplie les initiatives pour célébrer la fin de la série, avec des événements organisés dans 28 villes et 21 pays. Un défilé de vélos sur Melrose Avenue, où 50 000 fans étaient encouragés à se déguiser en personnages des années 80 ou de « Stranger Things », a eu lieu dimanche. La série a également fait une apparition au défilé de Thanksgiving de Macy’s.
La diffusion de la saison finale s’effectue par étapes : quatre épisodes sont disponibles depuis mercredi, trois autres seront mis en ligne le 25 décembre et un épisode final de deux heures le 31 décembre. Ce dernier sera également projeté dans plus de 350 cinémas aux États-Unis et au Canada les 31 décembre et 1er janvier.
Par ailleurs, Netflix continue d’étendre l’univers de « Stranger Things » avec une série animée, « Stranger Things: Tales from ‘85 », prévue pour l’année prochaine, et une pièce de théâtre, « Stranger Things: The First Shadow », qui a fait ses débuts à Broadway en avril. Des boutiques éphémères, des expériences immersives et un restaurant à thème, Netflix Bites, à Las Vegas, viennent compléter l’offre.
Bien que « Stranger Things » et la série coréenne « Squid Game » aient tiré leur révérence cette année, Netflix mise sur d’autres franchises à succès, telles que « Wednesday », « One Piece » et « Bridgerton », ainsi que sur une suite du film d’animation « KPop Demon Hunters », pour fidéliser ses abonnés.
Netflix aurait également manifesté son intérêt pour certains actifs de Warner Bros. Discovery, notamment les studios de Burbank et HBO. L’acquisition pourrait considérablement enrichir la bibliothèque de titres et la propriété intellectuelle de Netflix.
Les frères Duffer, quant à eux, ont signé un contrat exclusif de quatre ans avec Paramount pour des projets cinématographiques et télévisuels, ce qui pourrait représenter une perte pour Netflix, selon certains observateurs du secteur. Cependant, Bela Bajaria assure que les frères Duffer restent liés à Netflix par d’autres projets, notamment les séries de science-fiction « The Boroughs » et d’horreur « Something Very Bad Is Going to Happen ». « Ils feront toujours partie de la famille Netflix et je suis ravie que nous ayons encore des projets avec eux. »