Publié le 2024-01-26 14:35:00. Des fleurs de cadavre, réputées pour leur odeur nauséabonde, ont fleuri en grand nombre dans les jardins botaniques de Cairns, attirant des milliers de curieux venus du monde entier.
- Quatre arums titans, des plantes rares originaires d’Indonésie, ont fleuri à quelques jours d’intervalle.
- Ces fleurs géantes, pouvant atteindre plus de 3 mètres de hauteur, dégagent une odeur comparable à celle de la chair en décomposition pour attirer les pollinisateurs.
- Les jardins botaniques de Cairns comptent 15 arums titans et estiment que ce phénomène de floraison simultanée est exceptionnel.
Les jardins botaniques de Cairns, situés dans l’extrême nord du Queensland, sont actuellement le théâtre d’un spectacle olfactif pour le moins particulier. Quatre arums titans (Amorphophallus titanum), plus communément appelés fleurs de cadavre en raison de leur odeur pestilentielle, ont fleuri en l’espace de quelques jours, attirant plus de 2 000 visiteurs depuis le début de la semaine.
Ces plantes, originaires de l’ouest de Sumatra en Indonésie, sont connues pour la taille impressionnante de leurs inflorescences – une structure florale bordeaux pouvant dépasser les 3 mètres de hauteur et composée de nombreuses petites fleurs. Mais c’est surtout leur parfum qui les rend célèbres, ou plutôt infâme. L’odeur, souvent comparée à celle de la chair en décomposition, du « jus de poubelle » ou même du poisson pourri, est en réalité un mécanisme d’attraction destiné à piéger les insectes pollinisateurs.
« Nous avons interrogé les visiteurs pour affiner la description de l’odeur », explique Charles Clarke, conservateur des jardins botaniques. « Nos conclusions penchent vers un mélange de jus de poubelle, d’animaux morts comme le wallaby et le rat, avec une légère note de poisson pourri. Certains disent même que ça sent un peu les crottes de chien. »
« Nous sommes très reconnaissants d’avoir été ici pour admirer la plante dans toute sa splendeur. »
Julie Young, résidente de Newcastle
Terina Sylvester, une habitante de Cairns qui a déjà assisté à plusieurs floraisons, confirme : « C’est une expérience unique, même si l’odeur est… particulière. » Meeah Webb, 11 ans, originaire de Townsville, la décrit quant à elle comme « assez dégoûtante ». Malgré cela, les visiteurs affluent pour observer ce phénomène rare.
Les jardins botaniques de Cairns possèdent une collection de 15 arums titans. Deux fleurs sont actuellement en pleine floraison, tandis que deux autres devraient s’ouvrir dans les prochains jours. Charles Clarke souligne que cette succession de floraisons est inhabituelle. « Je pense que les jardins botaniques de Bonn en Allemagne ont peut-être vu plus de ces fleurs fleurir au fil des ans, mais nous n’avons connaissance d’aucun autre cas de quatre floraisons en une semaine », précise-t-il.
L’arum titan est classé comme espèce en voie de disparition par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en raison de la déforestation de son habitat naturel en Indonésie. Les jardins botaniques du monde entier jouent un rôle crucial dans la conservation de cette espèce, en permettant aux visiteurs de découvrir et d’apprécier sa beauté, malgré son odeur particulière.
Charles Clarke estime que le climat tropical de Cairns est particulièrement favorable à la floraison de ces plantes. « Si nous ne pouvions pas faire fleurir ces choses à Cairns… il y aurait quelque chose qui ne va pas, car notre climat est à peu près parfait pour elles », conclut-il. Il s’attend à ce que cette phase de floraison se termine d’ici la fin de la semaine, mais souligne que les arums titans restent imprévisibles.