La Fondation Bill et Melinda Gates prévoit de réduire ses effectifs de près de 500 personnes dans les années à venir, une décision qui s’inscrit dans un plan ambitieux visant à accélérer ses dons et à mettre fin à ses activités d’ici 2045. Cette restructuration permettra à l’organisation de consacrer davantage de ressources directement à ses missions philanthropiques.
L’annonce intervient alors que la fondation dévoile son budget annuel le plus important à ce jour, s’élevant à 9 milliards de dollars (environ 8,3 milliards d’euros). Ces fonds seront alloués à divers programmes, notamment la santé des femmes, l’intelligence artificielle appliquée à l’éducation aux États-Unis, l’éradication de la poliomyélite et le développement de nouveaux vaccins.
Créée en 2000 par Bill Gates et son ex-épouse Melinda French Gates, la Fondation Gates a déjà distribué plus de 100 milliards de dollars (environ 92,5 milliards d’euros) et ambitionne d’atteindre les 200 milliards de dollars (environ 185 milliards d’euros) au cours des deux prochaines décennies. Cette somme proviendra à la fois de la dotation de la fondation, qui s’élevait à environ 86 milliards de dollars (environ 79,8 milliards d’euros) en juillet 2025, et de la fortune personnelle de Bill Gates, actuellement estimée à 104,1 milliards de dollars (environ 96,3 milliards d’euros).
Le budget record de cette année soutiendra en particulier les efforts de la fondation pour réduire la mortalité maternelle et infantile évitables et protéger les populations contre les maladies infectieuses. Environ 70 % des fonds alloués en 2026 seront consacrés à ces deux objectifs, le reste étant destiné à des initiatives favorisant les opportunités économiques, notamment dans le domaine de l’éducation américaine et du développement agricole dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Pour financer cette augmentation des subventions, la fondation entend réduire ses dépenses de fonctionnement. Le conseil d’administration a approuvé un plafond annuel de 1,25 milliard de dollars (environ 1,15 milliard d’euros) pour ces dépenses, ce qui représente 14 % du budget total. Les coûts de fonctionnement, qui représentaient 13 % des dépenses l’année dernière, auraient atteint 18 % d’ici la fin de la décennie sans ces mesures.
« L’échéance de 2045 pour la fermeture de la fondation nous offre une occasion unique de réaliser des avancées significatives, mais exige de nous une concentration sans relâche sur les personnes que nous servons et sur les résultats que nous souhaitons obtenir », a déclaré Marc Suzman, PDG de la Fondation Gates, dans un communiqué.
La réduction des effectifs, qui devrait porter le nombre total de postes à 2 375 d’ici 2030, touchera certains programmes spécifiques, tels que les services financiers inclusifs et l’apprentissage de la petite enfance, dont les activités devraient être achevées dans les prochaines années. Les objectifs et les échéanciers relatifs à la dotation seront révisés annuellement, et les salaires et avantages sociaux des employés restants ne seront pas affectés par ces changements. Selon Marc Suzman, le chiffre de 500 suppressions de postes est une « cible maximale » et il espère que le nombre final sera inférieur. Des économies seront également réalisées en réduisant les frais de déplacement et les coûts liés aux installations.
« Même si des progrès sont possibles, ils restent fragiles », a souligné M. Suzman. « Pour mener à bien notre mission, nous devons faire preuve de transparence envers nos employés et nos partenaires, et gérer nos ressources limitées de manière rigoureuse. »