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Le motoriste français Safran travaille sur une version significativement plus puissante du réacteur M88 qui équipe les avions de chasse Rafale, tandis que la Direction Générale de l’Armement (DGA) soumet ce moteur à des tests intensifs à Saclay, dans l’optique d’une modernisation du Rafale prévue pour les années 2030.

Depuis septembre 2025, le centre Essais propulseurs de la DGA teste dans des conditions extrêmes les technologies clés destinées à améliorer les performances des futurs avions de chasse. Ces innovations, intégrées sur un réacteur M88 modifié, portent notamment sur l’utilisation de nouvelles céramiques pour les aubes du réacteur et sur une nouvelle génération de superalliages pour les éléments les plus sollicités du moteur.

Présentée lors du dernier Salon du Bourget, la proposition de Safran, baptisée M88 T-REX, vise à augmenter la puissance du réacteur de 20 %, soit une poussée de 9 tonnes (avec post-combustion) par moteur, contre 7,5 tonnes actuellement. Pour atteindre cet objectif sans modifier les dimensions du réacteur, Safran mise sur des avancées technologiques ciblées, notamment au niveau du compresseur basse pression (pour un débit d’air accru), de la turbine basse pression (avec de nouveaux matériaux et un système de refroidissement modernisé) et de la tuyère (dont l’aérodynamique sera optimisée).

À ce stade, le programme M88 T-REX n’est pas officiellement lancé ni financé. Il s’agit d’une proposition de Safran pour le Rafale F5, un programme de modernisation dont le périmètre exact est encore en cours de définition. Une modification en profondeur du moteur représenterait une part substantielle, voire la plus importante, du budget du Rafale F5.

Néanmoins, plusieurs éléments suggèrent que l’État pourrait financer cette modernisation. Lors du Salon du Bourget 2025, le stand du ministère des Armées présentait un Rafale F5 équipé de réservoirs dorsaux, d’une nacelle de guerre électronique et de nouveaux armements, dont le futur missile nucléaire ASN4G. Les officiers de la DGA présents sur le stand ont alors souligné la nécessité d’un réacteur plus puissant, comme le M88 T-REX, pour compenser l’alourdissement de l’appareil et maintenir ses performances. Un réacteur plus puissant permettrait également d’améliorer la production électrique pour les futurs systèmes de guerre électronique.

Par ailleurs, le Rafale F5 sera accompagné d’un drone de combat furtif (UCAV), de la taille d’un Mirage 2000, propulsé par une version du M88 sans post-combustion. Ce drone devra voler longtemps à des vitesses subsoniques élevées et emporter des charges lourdes, y compris depuis le pont d’un futur porte-avions (PA-NG). Un réacteur plus puissant, comme le M88 T-REX sans post-combustion (pouvant délivrer 6 tonnes de poussée contre 5 tonnes pour le M88 actuel), serait donc nécessaire.

Enfin, des rumeurs récentes suggèrent un intérêt potentiel de pays étrangers, notamment l’Inde, pour le Rafale F5. Un marché export solide pourrait faciliter le financement de tels investissements et augmenter les ventes grâce à un produit plus performant.

L’implication concrète de la DGA dans les études en cours est un signe encourageant. La DGA a lancé en 2015 le projet Turenne 1, confié à Safran, visant à élaborer des concepts de turbine innovants. Ce projet a débouché sur plusieurs brevets internationaux et a ouvert la voie au programme Turenne 2, lancé en 2019 avec un financement de 115 millions d’euros. Deux ans plus tard, le projet ADAMANT, associant Safran, l’AID et l’ONERA, a été lancé.

Ces projets Turenne 2 et ADAMANT commencent à porter leurs fruits. Depuis septembre, un banc d’essai technologique basé sur un M88 modifié est en essais intensifs à Saclay. L’objectif est de tester et d’analyser les avancées obtenues grâce à l’utilisation de nouveaux superalliages et de revêtements céramiques pour les aubes des turbines, permettant de supporter des températures allant jusqu’à 1 800°C (contre 1 500°C pour le M88 actuel). Cette augmentation de température est essentielle pour augmenter la poussée sans modifier le volume du moteur.

Initialement, les programmes Turenne 2 et ADAMANT visaient à maîtriser les technologies nécessaires au développement des réacteurs du futur, notamment pour l’avion NGF du programme européen SCAF. Le M88 modifié devait servir de démonstrateur technologique. Cependant, le lancement du Rafale F5 et de son drone d’accompagnement, ainsi que les retards pris sur le programme SCAF, incitent aujourd’hui la DGA et les industriels à investir davantage dans la recherche appliquée au réacteur M88.

Dans le meilleur des cas, les recherches entreprises dans le cadre de Turenne 1, Turenne 2 et ADAMANT pourront non seulement intégrer le M88 T-REX, mais aussi renforcer la position de la France et de ses industriels dans le programme SCAF. Dans le pire des cas, si le programme SCAF devait être abandonné et que les budgets nationaux s’avéraient insuffisants pour développer toutes les options du Rafale F5, il est probable qu’au moins une partie des technologies testées à la DGA puisse être intégrée sur le M88, qu’il s’agisse ou non du T-REX, afin d’augmenter sa poussée, prolonger sa durée de vie et améliorer sa consommation.

Une nouvelle centrale électrique a été inaugurée le 11 décembre à Toulon, assurant une alimentation de secours quasi infaillible pour le porte-avions Charles de Gaulle et renforçant la résilience de la base navale face à d’éventuelles perturbations du réseau électrique.

Fruit d’un chantier d’envergure débuté en janvier 2023 dans le cadre du programme RENOVELEC, cette centrale de production électrique (CDP) est destinée à alimenter le porte-avions français lorsqu’il est à quai, aux appontements Milhaud ou en cale sèche dans les bassins Vauban. Elle s’intègre à un nouveau réseau d’alimentation 6300V-60Hz, complété par les stations de conversion de Vauban et de Milhaud, tout en préservant les installations électriques existantes pour le reste de la flotte.

La CDP, réalisée sous la maîtrise d’ouvrage du Service d’Infrastructure de la Défense Méditerranée (SID MED), représente un investissement de 15 millions d’euros et a mobilisé environ 25 000 heures de travail. Elle est conçue pour pallier une coupure accidentelle ou intentionnelle du réseau électrique public RTE, ou une avarie sur les stations de conversion du porte-avions.

« L’objectif de ces installations est de répondre au besoin de fiabilisation des sources et de la distribution des réseaux haute tension de la base navale de Toulon exprimé par la Marine nationale, dans le cadre exigeant de la sureté nucléaire, » a expliqué l’ingénieur général de 2ème classe Pierre-Jean Rondeau, directeur du SID MED, lors de la cérémonie d’inauguration. Il a souligné que les groupes électrogènes de la centrale, fabriqués en France, ont été soumis à des essais rigoureux pour garantir leur conformité aux normes de sûreté nucléaire et de cybersécurité.

La construction de cette installation complexe a nécessité un savoir-faire spécifique, notamment pour la réalisation des fondations (120 pieux sécants de forte profondeur en zone marécageuse) et l’enfouissement de cuves à gasoil de grande capacité. Le chantier s’est déroulé dans une zone militaire protégée et en activité.

Au-delà de son rôle fonctionnel, la CDP se distingue par son esthétique. Ses murs sont ornés de fresques réalisées par le consortium d’artistes Graphikart et l’illustrateur Daniel Bechennec, rendant hommage à l’histoire de la Marine nationale. Des vaisseaux des origines de la « Royale » au porte-avions Charles de Gaulle, en passant par la frégate Hermione et l’évolution de l’aéronautique navale, ces œuvres retracent quatre siècles d’histoire maritime.

Cette modernisation des infrastructures électriques prépare également l’accueil, à partir de 2035, du futur porte-avions de nouvelle génération. La Marine nationale célébrera en 2026 les 400 ans de la création d’une marine d’État permanente en France, avec notamment une démonstration de la flotte aux abords de Marseille le 8 mai prochain.

Un impressionnant tablier métallique, pièce maîtresse du futur pont Anne-de-Bretagne à Nantes, est attendu dans l’estuaire de la Loire le 13 décembre. Fabriqué en Italie, ce composant essentiel, pesant plus de 3 000 tonnes, arrive par voie maritime et fluviale pour permettre le triplement de la largeur du pont.

Le convoi exceptionnel, composé de la barge Paula (Sarens) et de deux remorqueurs, a quitté le port de Monfalcone, près de Venise et Trieste, le 26 octobre. Après une traversée de la Méditerranée sans incident, il se trouve actuellement dans le golfe de Cadix, au sud de l’Andalousie, en attendant des conditions météorologiques plus favorables pour poursuivre sa route.

Le chantier de modernisation du pont Anne-de-Bretagne, lancé en janvier dernier, entre dans une phase cruciale avec l’arrivée de cette structure métallique de 150 mètres de long, 42 mètres de large et 25 mètres de haut. La décision d’acheminer le tablier complet par voie maritime et fluviale a été prise pour faciliter le transport de cette charge hors gabarit.

La progression du convoi a été légèrement retardée par les conditions météorologiques, qui ont nécessité une halte de quelques jours avant le passage du détroit de Gibraltar, franchi vers le 20 novembre. « Sa remontée dépendant de la marée, elle pourrait se faire de jour comme de nuit », précise la Ville de Nantes. La date exacte de la pose du tablier sera communiquée au public quelques jours avant l’opération.

L’entreprise italienne Cimonai, spécialisée dans la conception de structures métalliques complexes – elle a notamment réalisé les portes des écluses du canal de Panama – est à l’origine de la fabrication de ce tablier. La durée totale du voyage est estimée entre quatre et huit semaines, avec une fenêtre d’arrivée initialement prévue entre la troisième semaine de novembre et la troisième semaine de décembre.

Un engin de débarquement amphibie rapide (EDAR) de la Flottille Amphibie (FLOPHIB) fera escale à Tarascon, dans les Bouches-du-Rhône, les 10 et 11 novembre 2025. Cette visite exceptionnelle coïncide avec le 10^e anniversaire du jumelage entre la FLOPHIB et la ville, et les cérémonies de commémoration du 11 novembre.

L’EDAR arrivera par voie fluviale, une manœuvre inhabituelle pour ce type d’engin habituellement déployé en mer. Il quittera Toulon pour rejoindre l’estuaire du Rhône à Port Saint-Louis avant d’entamer sa navigation vers Tarascon, où il accostera sur le quai Viking le lundi 10 novembre à 18h00.

La FLOPHIB, unité unique de la Marine nationale et composante de la Force d’Action Navale (FAN), compte plus de 110 marins. Elle est structurée autour d’un état-major, d’une section d’engins de débarquement rapides (EDAR) et standards (EDAS – CTM), ainsi que d’une équipe de reconnaissance de plage (ERP). Elle assure des missions sur tous les océans, agissant comme un « bras armé » des porte-hélicoptères amphibies (PHA).

Cette escale à Tarascon permet à la FLOPHIB de renouer avec son histoire. L’unité se considère comme l’héritière des Divisions Navales d’Assaut (DINASSAUT), dont les engins amphibies étaient utilisés sur les fleuves durant la guerre d’Indochine. « C’est un retour aux sources pour nous », explique un officier de la FLOPHIB.

Le mardi 11 novembre, une délégation de marins participera aux cérémonies de commémoration organisées en centre-ville. Le public pourra ensuite découvrir l’EDAR et échanger avec l’équipage de 15h00 à 18h00 sur le quai Viking, près du city stade.