L’Illinois renforce ses contrôles sur les compétences linguistiques des conducteurs routiers professionnels, une mesure qui suscite un débat passionné sur les conditions d’accès au secteur des transports. Le nombre de sanctions liées à la maîtrise de l’anglais a explosé cette année, touchant particulièrement les conducteurs migrants.
Depuis juin, avec l’intégration d’une évaluation linguistique à la norme nord-américaine de mise hors service, les agents de la Police de l’État de l’Illinois (ISP) ont dressé 221 contraventions. Au total, environ 550 conducteurs ont été verbalisés pour une insuffisance de maîtrise de la langue, un chiffre qui se rapproche déjà du total enregistré pour l’ensemble de l’année 2023 (385 contraventions). 18 % des sanctions concernent des titulaires de permis de conduire illinois, mais la majorité des infractions sont relevées chez des conducteurs venant d’autres États.
Selon un porte-parole de l’ISP, chaque inspection de véhicule commercial débute par des instructions en anglais.
« Si l’agent constate que le conducteur pourrait avoir des difficultés à comprendre, il procède alors à une évaluation de ses compétences linguistiques », a-t-il précisé.
Cette intensification des contrôles intervient après un accident mortel impliquant un immigrant en situation irrégulière, qui a causé le décès de deux personnes dans l’État. L’incident a relancé les critiques et conduit le représentant républicain Adam Niemerg à proposer une loi plus stricte.
Adam Niemerg a présenté un projet de loi visant à interdire aux personnes en situation irrégulière de demander un permis de conduire commercial. Il a également déposé une proposition (projet de loi interne 4184) exigeant la preuve de la maîtrise de l’anglais pour l’obtention d’un permis de conduire standard, actuellement accessible aux non-citoyens.
« Je ne vois rien de raciste à exiger d’une personne qu’elle soit capable de lire une signalisation routière en Illinois », a déclaré le représentant Niemerg, répondant aux accusations de discrimination.
Le législateur a également exprimé son inquiétude face au refus de l’ISP de permettre à un journaliste d’observer une opération de contrôle.
« Il est très préoccupant qu’ils soient prêts à vous donner des informations, mais pas à vous laisser accompagner un agent pour voir ce qui se passe sur le terrain, car l’ISP travaille directement pour le gouverneur JB Pritzker. Peut-être y a-t-il quelque chose à cacher », a-t-il affirmé.
Niemerg souligne que le manque de maîtrise de l’anglais complique le travail des forces de l’ordre : « Nous nous retrouvons dans une situation où, lorsqu’un policier arrête un immigrant clandestin qui ne parle pas anglais, la loi ne lui permet ni de le détenir, ni de l’interroger sur son statut migratoire. » Il estime donc qu’il est impératif de résoudre ce problème, non seulement au niveau de l’Illinois, mais également dans les autres États et au niveau fédéral.