Le FC Cologne connaît un début de saison fulgurant, occupant actuellement la sixième place de la Bundesliga. Cette dynamique positive, selon l’ancien entraîneur Friedhelm Funkel, est le fruit d’un travail remarquable accompli par la direction sportive et le staff technique.
« C’est incroyable ce que Thomas Kessler (directeur sportif) et Lukas Kwasniok (entraîneur) ont réussi à mettre en place. Il n’y a qu’un mot pour le décrire : formidable », s’enthousiasme Funkel, visiblement impressionné par les performances actuelles du club rhénan. L’entraîneur emblématique se montre même optimiste quant à l’avenir du FC Cologne.
« Ce bon début de saison ne me surprend pas. Je pense que cette tendance va se maintenir », prédit-il. « Bien sûr, il y aura des périodes plus difficiles, avec quelques défaites consécutives. Mais le FC Cologne ne sera pas impliqué dans la lutte contre la relégation ! »
Funkel estime même que l’équipe actuelle est mieux armée que lors de ses meilleures périodes sous la direction de Steffen Baumgart, l’ancien entraîneur (aujourd’hui à Union Berlin) qui avait mené le club en Conference League après avoir assuré son maintien en 2021-2022. Cette réussite sportive s’est traduite par une augmentation significative de la valeur du groupe, passant de 77 à 106 millions d’euros en très peu de temps.
« Il y a longtemps que l’on n’a pas entendu autant de commentaires positifs sur le FC Cologne », souligne Funkel. « C’était déjà le cas à l’époque de Steffen Baumgart, mais je crois que c’est encore plus durable maintenant. L’ensemble du club semble beaucoup plus solide. »
L’ancien entraîneur a d’ailleurs récemment rencontré Thomas Kessler pour discuter de la situation actuelle. Il insiste sur l’importance de la stabilité à long terme : « Il est essentiel de rester en Bundesliga pendant une décennie, comme Freiburg, Mayence, Augsbourg ou Francfort. Le FC Cologne doit y parvenir. Et les conditions n’ont jamais été aussi favorables. Le club a une réelle opportunité de continuer à faire la une des journaux de manière positive. Il ne faut pas penser trop vite à la participation à des compétitions européennes. On pourra en parler dans trois ou quatre ans, et se fixer d’autres objectifs à ce moment-là. »
Funkel se réjouit également de l’émergence du jeune talent Said El Mala (19 ans). « Il possède toutes les qualités pour être encensé. Il incarne ce qui nous manque aux Allemands : des qualités de dribble, de vitesse et une précision de tir impressionnantes. À cela s’ajoute sa robustesse physique, il ne se laisse pas facilement déstabiliser. »
L’ancien entraîneur ne nourrit aucun ressentiment à l’idée de ne pas avoir été retenu pour diriger le FC Cologne cet été. « Non, quand j’ai tourné la page sur quelque chose, c’est définitif », explique-t-il. « Je me réjouis pour Lukas et la manière dont il gère l’équipe. Je souhaite au FC Cologne tout le meilleur. Je vais bientôt déjeuner avec Thomas Kessler. »
Enfin, Funkel salue la nouvelle direction du club, menée par Jörn Stobbe. « Ils font très bonne impression. Ils combinent compétence footballistique et économique, ainsi que convivialité et humanité. Que ce soit avec Thomas ou Lukas. Et je pense que les trois membres du conseil d’administration dégagent également une énergie positive. Ce n’était pas le cas ces trois dernières années. Cela manquait. Il y a de nouveau une certaine empathie au sein du club. »