Denver a arraché une victoire de justesse face à Houston (128-125) après prolongation, dans un match entaché par des décisions arbitrales controversées qui ont suscité la colère de l’entraîneur des Rockets. Cette victoire permet aux Nuggets de consolider leur deuxième place à l’Ouest, tandis que Houston recule au cinquième rang.
La rencontre a basculé dans les dernières secondes du temps réglementaire, lorsque Amen Thompson a été sanctionné pour une faute contestable après un contact avec Tim Hardaway Jr. Une décision que l’entraîneur Ime Udoka n’a pas hésité à dénoncer avec virulence après le match.
« Dans l’ensemble, je pense que c’est l’un des matchs les plus mal arbitrés que j’aie vus depuis longtemps, a déclaré Udoka. Deux des arbitres n’auraient pas dû être là, et l’arbitre principal a semblé vouloir être le centre de l’attention. On a assisté à des décisions incohérentes, et je suis certain que nous aurions dû obtenir plusieurs fautes techniques supplémentaires. »
Udoka a particulièrement critiqué la faute sifflée contre Thompson, estimant qu’il s’agissait d’un contact accidentel qui aurait dû être ignoré après visionnage. L’arbitre principal, Zach Zarba, a cependant confirmé la faute, invoquant un contact entre le tibia de Thompson et la jambe de Hardaway qui a entraîné la chute de ce dernier. Cette décision a offert un lancer franc à Denver, converti par Jamal Murray, qui a ensuite permis d’égaliser et de forcer la prolongation.
En prolongation, les Nuggets ont rapidement pris l’ascendant et ont su conserver leur avance, malgré de nouvelles décisions arbitrales contestées par les Rockets. Udoka, visiblement frustré, n’a pas mâché ses mots sur la qualité de l’arbitrage, allant jusqu’à remettre en question la présence de certains officiels sur le terrain.
« Continuez à être qui nous sommes, nous ne changerons pas notre façon de jouer à cause de mauvais arbitres », a-t-il déclaré à ses joueurs, soulignant qu’il ne souhaitait pas que l’équipe modifie son style de jeu en raison de ce match particulier.
L’entraîneur des Rockets s’attend à une amende pour ses déclarations, mais il a clairement fait passer le message qu’il jugeait nécessaire après une rencontre qu’il a estimée injuste.