L’avenir de Jonathan Kuminga chez les Golden State Warriors a tenu en haleine toute l’équipe pendant l’intersaison, au point de retarder les préparatifs pour la nouvelle saison. Après des semaines d’incertitude, les Warriors ont finalement décidé de miser sur leur jeune ailier, un pari qui semble déjà porter ses fruits.
Kuminga s’est illustré lors du match d’ouverture de la saison NBA, mardi soir, face aux Lakers de Los Angeles, avec une performance convaincante de 17 points, 9 rebonds et 6 passes décisives en 33 minutes de jeu. Les Warriors ont remporté la victoire 119 à 109.
« Il a vraiment mûri », a déclaré l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr. « Nous avons eu de très bonnes discussions. Il a une meilleure compréhension… Je pense qu’il a simplement une meilleure idée de ce qui est nécessaire maintenant par rapport aux années précédentes. Jimmy (Butler) l’a beaucoup aidé aussi. »
L’indécision concernant Kuminga, 23 ans, était telle que l’équipe n’avait pas suffisamment de joueurs disponibles pour organiser des entraînements collectifs avant de prendre une décision. Bien que des vétérans comme Al Horford, Gary Payton II et De’Anthony Melton aient été approchés, l’avenir de Kuminga était primordial.
L’ailier a suscité l’intérêt d’autres franchises, notamment des Kings de Sacramento, qui lui auraient proposé un rôle de titulaire plus important. Cependant, Kuminga a finalement opté pour un contrat de deux ans à 48 millions de dollars (environ 44 millions d’euros) pour rester chez les Warriors.
Kuminga a montré des signes prometteurs lors des séries éliminatoires de la saison dernière face aux Timberwolves du Minnesota, où il a affiché une moyenne de 20,8 points par match. Mais son temps de jeu a été irrégulier en saison régulière, avec des périodes où il n’a pas été intégré à la rotation.
« Pour lui, il n’a pas été facile de trouver des minutes dans notre équipe », a reconnu Kerr. « Je suis vraiment fier qu’il soit resté et qu’il ait mûri. C’est un bon début pour lui et un bon début pour nous. »
Les Warriors misent sur le potentiel de Kuminga pour compléter leur trio vedette composé de Stephen Curry, Jimmy Butler et Draymond Green. Sa taille et son athlétisme pourraient faire de lui un atout précieux, notamment lorsque les joueurs expérimentés auront besoin de se reposer. À ce stade, Kuminga reste un élément clé de l’avenir de l’équipe, et sa progression sera déterminante pour les ambitions des Warriors.