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Publié le 23 décembre 2025 18:45. Le télescope spatial Hubble a révélé le plus grand disque protoplanétaire jamais observé autour d’une jeune étoile, offrant aux astronomes une opportunité unique d’étudier la formation des systèmes planétaires dans un environnement exceptionnellement vaste et complexe.

• Un disque protoplanétaire d’une taille record, s’étendant sur près de 640 milliards de kilomètres (40 fois le diamètre de notre système solaire).
• Une structure asymétrique présentant des filaments de poussière et de gaz inattendus, défiant les modèles actuels de formation planétaire.
• L’étoile centrale, cachée par l’opacité du disque, pourrait être une étoile massive ou un système binaire.

Une équipe internationale d’astronomes a annoncé la découverte d’un disque protoplanétaire d’une ampleur sans précédent, baptisé « El Chivito de Drácula », autour de l’étoile IRAS 23077+6707, située à environ 1 000 années-lumière de la Terre. Cette observation, réalisée grâce à la précision du télescope spatial Hubble, ouvre de nouvelles perspectives sur les processus de naissance des planètes.

Ce disque, dont la taille équivaut à la distance entre le Soleil et le bord extérieur de la ceinture de Kuiper, est particulièrement dense, masquant complètement l’étoile qu’il entoure. Les scientifiques suspectent qu’il s’agit d’une étoile chaude et massive, ou même d’un système binaire. La masse du disque est estimée entre 10 et 30 fois celle de Jupiter, une quantité de matière suffisante pour la formation de plusieurs planètes géantes gazeuses.

L’une des caractéristiques les plus intrigantes de ce disque est son asymétrie. Les images de Hubble révèlent des filaments de poussière et de gaz s’élevant verticalement, mais uniquement d’un côté du disque. L’autre côté présente un bord net, sans aucune extension visible. Cette particularité suggère l’influence de processus dynamiques complexes, tels que des chutes récentes de matière ou des interactions avec l’environnement stellaire.

« Nous avons été surpris de voir à quel point ce disque est asymétrique », a déclaré Joshua Bennett Lovell, co-chercheur au Centre d’astrophysique | Harvard et Smithsonian (CfA). « Hubble nous a donné un aperçu des processus chaotiques qui façonnent les disques lorsqu’ils forment de nouvelles planètes – des processus que nous ne comprenons pas encore entièrement, mais que nous pouvons désormais étudier d’une manière complètement nouvelle. »

Joshua Bennett Lovell, astronome au CfA

Kristina Monsch, auteure principale de l’étude publiée dans The Astrophysical Journal, souligne l’importance de cette découverte :

« Le niveau de détail que nous avons observé est inhabituel dans les images de disques protoplanétaires, et ces nouvelles images de Hubble montrent que les incubateurs planétaires peuvent être beaucoup plus actifs et chaotiques que prévu. Nous voyons ce disque presque par la tranche, et ses couches supérieures pâles et ses caractéristiques asymétriques sont particulièrement frappantes. »

Kristina Monsch, auteure principale de l’étude, Centre d’astrophysique | Harvard et Smithsonian (CfA)

Le nom original de l’objet, « El Chivito de Drácula », est un clin d’œil à l’origine des chercheurs : l’un est originaire de Transylvanie, l’autre d’Uruguay, pays où le « chivito » est un sandwich national. L’apparence du disque, vu presque de profil, rappelle la forme d’un hamburger, avec une bande sombre centrale et des couches brillantes de poussière et de gaz.

Le télescope spatial Hubble, fruit d’une collaboration entre la NASA et l’ESA (Agence spatiale européenne), continue de fournir des données précieuses pour l’astronomie moderne. Les opérations de la mission sont gérées par le Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, avec le soutien de Lockheed Martin Space, tandis que les activités scientifiques sont gérées par le Space Telescope Science Institute de Baltimore, géré par l’Association des universités pour la recherche en astronomie.

Hubble has photographed the largest planet-forming disk ever observed!

Stretching 400 billion miles, the disk is nicknamed “Chivito de Dracula” in a nod to the researchers’ heritage from Transylvania and Uruguay, where the national dish is a chivito (sandwich): https://go.nasa.gov/3WixLNGnSB https://go.nasa.gov/3Uz67l0vABl

– Hubble (@NASAHubble) 23 décembre 2025