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Publié le 26 novembre 2023 10h15. Des dizaines de milliers de Philippins ont manifesté dimanche à Manille pour dénoncer un vaste scandale de corruption impliquant des projets de contrôle des inondations, un sujet particulièrement sensible dans ce pays régulièrement frappé par des catastrophes naturelles.

• Environ 130 000 membres de l’Iglesia Ni Cristo ont participé à un rassemblement pacifique pour exiger des comptes.
• Des accusations de pots-de-vin et de projets de mauvaise qualité ont été portées contre des membres du Congrès, des hauts fonctionnaires et des entreprises de construction.
• Le président Ferdinand Marcos Jr. a promis que les responsables seront traduits en justice, mais l’opposition reste sceptique.

L’indignation populaire monte aux Philippines suite à la révélation d’un réseau de corruption présumée au sein de projets cruciaux de lutte contre les inondations. Ces projets, destinés à protéger le pays des typhons dévastateurs qui le frappent régulièrement, auraient été détournés de leur objectif initial au profit d’intérêts personnels.

Des témoignages accablants d’ingénieurs du gouvernement, de fonctionnaires des travaux publics et de dirigeants d’entreprises de construction ont été recueillis lors d’audiences sénatoriales et d’enquêtes. Ils accusent des membres du Congrès et des responsables du ministère des Travaux publics et des Routes d’avoir accepté des pots-de-vin en échange de l’attribution de contrats lucratifs et d’une absence de contrôle sur la qualité des travaux. La plupart des accusés ont nié en bloc ces allégations.

Le rassemblement de dimanche, organisé par l’Iglesia Ni Cristo (Église du Christ), un groupe religieux influent connu pour voter en bloc, a attiré environ 130 000 personnes dans le parc Rizal de Manille. Les manifestants, vêtus de blanc et brandissant des pancartes anti-corruption, ont exprimé leur colère face à l’impunité dont jouissent les responsables corrompus. Un autre rassemblement anti-corruption était prévu plus tard dans la journée devant le monument « People Power » dans la banlieue de Quezon.

La police, appuyée par l’armée, a été placée en état d’alerte et a déployé des milliers d’agents pour assurer la sécurité des manifestations. Une évaluation confidentielle de la sécurité, consultée par l’Associated Press, prévoit des rassemblements pacifiques, bien que des incidents aient eu lieu lors de précédentes manifestations. Le 21 septembre, des manifestants avaient lancé des projectiles sur les forces de l’ordre près du palais présidentiel, blessant plus de 100 policiers. Des plaintes pénales ont été déposées contre 97 manifestants.

Le palais présidentiel a été sécurisé, avec des routes bloquées par des forces de police anti-émeute, des conteneurs de fret et des barbelés. Le chef de la police nationale, le lieutenant-général José Melencio Nartatez Jr., a ordonné aux forces de l’ordre de faire preuve de « tolérance maximale » lors des rassemblements.

Le président Ferdinand Marcos Jr. a tenté d’apaiser la colère publique en promettant que les responsables impliqués dans le scandale seraient rapidement traduits en justice. Il a affirmé jeudi que de nombreux sénateurs, membres du Congrès et hommes d’affaires fortunés seraient en prison d’ici Noël. Une commission d’enquête indépendante qu’il a créée a déjà déposé des plaintes pénales pour corruption et pillage contre 37 suspects. Des plaintes pénales ont également été déposées contre 86 dirigeants d’entreprises de construction et neuf responsables gouvernementnaires pour avoir prétendument fraudé le fisc à hauteur de 9 milliards de pesos (152 millions de dollars américains).

Parmi les personnes accusées figurent des législateurs, tant alliés que opposés à Marcos, dont Martin Romualdez, l’ancien président de la Chambre des représentants et cousin du président, ainsi que Chiz Escudero, l’ancien président du Sénat. Tous deux ont nié toute implication dans des actes répréhensibles. Le sénateur Bong Go, un allié clé de l’ancien président Rodrigo Duterte, a également été accusé d’implication dans des affaires de corruption liées aux projets de contrôle des inondations et autres infrastructures. Il a également rejeté ces accusations.

Duterte, un critique virulent de Marcos, fait actuellement l’objet d’une enquête de la Cour pénale internationale aux Pays-Bas pour des crimes contre l’humanité présumés liés à sa guerre contre la drogue. Sa fille, l’actuelle vice-présidente, a appelé à la responsabilisation de Marcos, l’accusant d’avoir approuvé le budget national 2025, qui alloue des milliards de pesos à des projets de contrôle des inondations.

Bien que des appels isolés, notamment de la part de partisans de Duterte, aient été lancés pour que l’armée retire son soutien à Marcos, le chef d’état-major des forces armées des Philippines, le général Romeo Brawner Jr., a fermement rejeté ces demandes.

« Je rassure solennellement le public que les forces armées ne s’engageront dans aucune action violant la Constitution »,

Général Romeo Brawner Jr., chef d’état-major des forces armées des Philippines

La lutte contre les inondations est une priorité absolue aux Philippines, l’un des pays les plus vulnérables aux typhons, aux inondations et aux phénomènes météorologiques extrêmes en Asie. Deux typhons ont déjà causé la mort d’au moins 259 personnes ce mois-ci, principalement en raison d’inondations soudaines et de glissements de terrain, et des millions d’autres ont été contraints d’évacuer leurs foyers.